ひとばしら
『人柱』

― 秋田県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　むかし、あったと。
　あるところで、川の堤防工事（ていぼうこうじ）があったと。
　土盛（つちも）りをするのだが、盛っても盛っても、そのたんびに川の流れで崩（くず）され、泥沼（どろぬま）のようになってしまう。工事は一向にはかどらなかったそうな。
　ほとほと困（こま）りきった親方（おやかた）は、ふと、
　「人柱ということもあるそうだがなあ」
と独（ひと）り言（ごと）をもらしたと。
　そしたら、それを聞いた一人の年かさの人足（にんそく）が、人をかきわけて前へ出ると、
　「わしが人柱じゃ」
と叫（さけ）んで、あっという間に泥の底深（そこふか）くとびこんでしまった。

　びっくりした親方は、他の人足たちと一緒（いっしょ）に、泥をかい出すやら、トビクチでかきまわすやら大騒（おおさわ）ぎ。が、その人足はどこへ沈（しず）んだのか、ついに見つけることも出来なかったと。
　仕方（しかた）なく、その人足をあつく供養（くよう）して、七日の間休んでから、また、工事を始めたと。そしたら今度は、土盛りが崩れることもなく、どんどん、どんどん工事が進んで、やがて立派（りっぱ）な堤防が出来上がった。親方をはじめ人足たちも皆して喜（よろこ）んだそうな。

　ところが、その日から親方の女房（にょうぼう）はぷっつり口をきかなくなったと。
　親方の女房といえば、人足たちにはアネサンと呼ばれて頼りにされ、なだめたりすかしたりもしなきゃあならん立場（たちば）だ。それが一言もしゃべらん。親方も人足たちも不都合（ふつごう）でしょうがない。そうして二年と何か月かが過（す）ぎた。

　とうとう、親方は女房を離縁（りえん）して実家（じっか）へ送って行ったと。そしたら、途中（とちゅう）で雉子（きじ）がケケーンと啼（な）いて飛びたった。親方は鉄砲（てっぽう）が好きで、この時も肩（かた）に下げていた。雉子が木に止まったところを「ズドーン」と撃（う）ち落としたと。
　それを見た女房は、
　「われ親（おや）同様（どうよう）」
と、あれからはじめて口をきいたと。
　「お前（め）え、しゃべれるでねえか、どうして今までもの言わんかった」
と親方が聞いたら、女房は、
　「実は、人柱になった人足はわたしの父親だったんだ。父親の供養に、三年の間口をきかねえって願（がん）かけしてた」
と言う。親方はびっくりして息をのんだ。
　「今撃たれた雉子は父鳥で、子と母鳥を守るためにわざと啼（な）いて飛びたった。子を思う気持ちは人間も鳥も同じだなあと思うて、思わずしゃべった」

　「そうだったか、知らぬこととはいえ、罪（つみ）づくりを重ねとった。すまなかった。そうと分かれば、こら離縁どころの話じゃねえ」
　親方は女房を連（つ）れて家へ戻り、このことを人足たちにも話したら、皆おいおい泣いたと。
　あらためて父親と雉子の供養をし、それからは大層（たいそう）仲（なか）よく暮らしたそうな。

　　どっとはれえ。

挿絵：福本隆男