かっぱのてがみ
『河童の手紙』

― 山形県 ―
語り　平辻　朝子
再話　六渡　邦昭

　むかし、あるところに大きな沼（ぬま）があった。
　沼の東のはずれに、兄と弟が隣（とな）りあって暮（く）らしてあったと。
　兄は、沼のまわりの繁（しげ）り過（す）ぎた木の枝（えだ）を払（はら）ったり、草を刈（か）ったりしていたが、弟は、
　「そんなことをやっても銭（ぜに）になるわけではなし、くたびれるだけだ。やめとけ、やめとけ」
というて、手伝わない。

　あるとき、兄が沼の渕（ふち）で草を刈っていると、水の中から、めんこい娘（むすめ）があらわれて、
　「毎日ご苦労さんです。なんぞお礼をしたいけれど、おら、何も無（ね）え。沼の西っ方におらの姉さまがいるから、この手紙を届（とど）けてくれんかや。そしたら、きっとお礼をしてくれっから。西の沼っ渕で掌（て）を三べん叩（たた）けば姉さま出はって来るから。な」
と、手紙を兄に渡（わた）した。
　手紙というても、何も書かれていない、ただの一枚（まい）の紙っぺらだ。
　兄は、何も書いていない手紙とは妙（みょう）なことだ、と思いながら、
　「ほんでは、ひとつ行って来るべ」
というて、歩いて行った。

　途中（とちゅう）に小川があって、丸太を一本渡してあった。兄、足をすべらせて小川に転落した。
　「こりぁしまった。手紙がぬれてしもうた」
　手紙を石の上で乾（かわ）かしていたら、何やら妙な文字が浮（うか）びあがってきた。兄には読めない文字だったと。

　兄が首を傾（かし）げていたら、そこへ、旅の坊（ぼう）さまが通りかかって、その手紙を見た。
　「兄さ、その紙どうしたや」
ときくから、
　「はぁ、沼の東の娘から預（あず）かってきた。西っ方の姉さ届けに行くんだが、ここで転んでぬれたので乾かしているところだ」
というた。
　「珍（めず）しい河童（かっぱ）文字で書かれているので尋（たず）ねたのだが……どれ、ちょいと読んでみようか。
　なになに……、これはこれは……、兄さ、お前大変な難儀（なんぎ）さあうところだった」
　坊さまが言われるには、手紙には、
　「西の姉さまへまいる。
　　この男は、おらの沼っ渕（ぷち）の木や草を刈るんで、おらの隠（かく）れっ所だんだん無ぐなっさげ、憎（にく）くてなんねぇ。捕（と）って食いてぇけんども、おらが捕って食えば、ここに沼の主がいるって、じきに判（わか）る。そんで姉さまの方へやっから、何分よろしく捕って食ってござえ。
　東の妹河童より」
と、書いてあるのだと。

　坊さま、案じてくれて、
　「そこらあたりから、南瓜（かぼちゃ）のつるを一本折って来ぉ」
というので、とってくると、その南瓜のつるの汁（しる）で別の紙に何やら文字を書いてくれた。
　「この手紙を渡すとよい」
というて、坊さまは行ってしまわれた。
　兄は喜んで、西の沼っ渕へ行って、掌（て）を三べん叩いた。

　水の中から、きりょうの良え姉さま出てきたと。
　「姉さまや、東の妹さまから手紙を預かって来もうした。ひとつ、読んでござえ」
　「それは、それは、ご苦労さま」
というて、姉さまが手紙を水に浮かべた。

　「なになに」と読んでいたけど、それには、
　「西の姉さまへまいる。
　この男は、毎日沼っ渕で木や草を刈って助けてもらっているから、何かお礼をして給（たも）れ。姉さまの持ってござらっしゃる金の宝臼（たからうす）がよかんべ。
　東の妹河童より」
と書いてあったと。姉さまは、
　「おらの宝物をやってくれなんて、本当に憎たらしい手紙だけんど、妹のたのみだからしょうがない。ちょっと待ってもうせ」
というて、水の中に潜（もぐ）って行って、小っさな金の宝臼をひとつ、兄に投げてよこした。
　「一日一回ずつ廻（まわ）し申せェ」
と、くやしそうに叫んで、河童の姿になって水の中へ潜って行った。
　兄は、それからは、宝臼を一日に一回だけ廻して黄金（こがね）を出し、福々しくなったと。
　そしたら、隣の弟が、
　「兄のやつ、なじょして福々しくなったべ」
と、障子（しょうじ）紙に穴あけて、こっそり覗（のぞ）いたと。

　兄が宝臼を廻して黄金を出しているのを見て、
　「おらにも、その臼貸（か）してござえ」
というと、兄は、
　「ああ、いいとも」
と、貸してやった。
　弟は欲（よく）の皮つっぱって、一度でたくさんの金を出すべとて、ぐるぐる、ぐるぐる廻した。
　臼はぐるぐる廻って止まらなくなり、黄金が出たり入ったりして、ひとつもとれなかったと。
　弟は腹（はら）立てて、臼を足で蹴（け）った。すると宝臼はブンと飛んで、沼に落ちて底に沈（しず）んでしまったと。

　とっぴんぱらりのぷう。

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「河童の手紙」のみんなの声

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2020/05/24

　う～むつ～。感動＋驚き＋悲しい＋楽しい。ぜんぶあるな～。今の日本は、贅沢過ぎて、自由の奴隷とも言うべき有様。？それに比べ日本人の心の基本がここにはあるかもな～。素直で、欲がない心。河童の化身が姉妹なのも、お坊さんが、その謎を解明するのも、空想の物語に現実を引き寄せる様で、そうでないようで・・・。欲深い心は必ず思うようにいかないって戒め。昔話は予言的でもあるな。（ 60代 / 男性）

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