へびむすこ
『蛇息子』

― 静岡県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　むかし、あるところに爺（じい）さんと婆（ばあ）さんとが暮（く）らしてあった。
　爺さんと婆さんには子供（ども）がなかった。
　二人はことある毎（ごと）に「子供が欲（ほ）しい、子供が欲しい」と言うていたと。

　ある日、爺さんが山へ芝刈（しばか）りに行き、婆さんは川に洗濯（せんたく）に行ったと。
　婆さんが着物の裾（すそ）をまくって洗濯をしていたら、蛇（へび）が婆さんの股（また）ぐら、ニョロっとなでてから、川を流れて行ったと。

　それからしばらく経（た）って、婆さんが、
　「爺さんや、わしゃ腹（はら）がこう、こんなにでっかくなったが、どうしてかのう」
と言うたら、爺さんは、
　「どうしてかわからんが、わしらが『子供が欲しい、子供が欲しい』と言うていたんで、神さまが授（さず）けて下さったんじゃろ」
と言うた。
　「そうじゃろか」「そうじゃ」
と言いあって、ふたりは喜んだと。

　やがて、月満ちて生まれたと。
　生まれはしたが、生まれたのは人間の赤ん坊（ぼう）ではなくて、蛇だったと。
　爺さんと婆さんはびっくりしたが、
　「これも授かりものじゃ」
と言うて、その蛇に「シズオ」と名前をつけて、大事に大事に育てたと。

　蛇息子のシズオはだんだんでっかくなって、とぐろを巻（ま）いても一部屋ふさがる位に育ったと。
　爺さんと婆さん、
　「こんなにでっかくなったんじゃ、わしらじゃ育てきれんなぁ」
　「ほんとじゃなぁ」
　「どうじゃろ、山へ置いてきまいか」
　「シズオにとっても、それが一番ええなぁ」
と話合うて、二人して蛇息子のシズオを山に連れて行ったと。

　「シズオよ、今までお前を我（わ）が子として可愛（かわい）がってきたが、このまま家にいれば、いつ人様の目にとまらんとも限（かぎ）らない。そうなればお前もわしらも、何事も無く暮らすというわけにはいかなくなる。危害（きがい）をなそうとする人様もでてくるじゃろ。そうなってからじゃあ、とうていお前を護（まも）りきれん。この山は奥（おく）が深い。人目に触（ふ）れないでいることも出来る。お前の食べるものもたくさん居（い）る。だから、お前は、この山の中で無事に育っておくれ」

 
「爺（じじ）の言う通りじゃ。仕方ないんじゃ、シズオよ。わしらを恨（うら）まんでおくれ。この山で元気に暮らしておくれ」
　こう因果（いんが）を含（ふく）めて帰ってきたと。

　それから幾（いく）年か経った頃（ころ）、その山で、行方不明になる人が出てきた。なんでも、その山を通ると、でっかい蛇が出て、喰（く）い殺されるのだそうな。
　このうわさは爺さんと婆さんの耳にもとどき、ふたりは、それはシズオの仕業（しわざ）だろうと思うた。
　このうわさは、殿（との）様の耳にも入った。
　殿さまはその蛇を殺して首を獲（と）って来た者には千両与（あた）える、というお布令（ふれ）を出した。
　爺さんと婆さんは、
　「シズオは、いずれ誰（だれ）かに殺されるじゃろ。どうせ殺されるなら、他人の手にかかるより、わしらの手でほうむってやらんか」
　「そうじゃねぇ。もし、まちがってふたりが喰い殺されたとしても、我が子であればそれも仕方ない。なぁ爺さん」
　「そうじゃ」
と言うて、ふたりして山に行ったと。

　「シズオやぁ」
　「シズオやぁ」
と呼（よ）びながら、山の奥へ奥へと分け入ると、沼（ぬま）のほとりで大っきな、大っきな蛇がとぐろを巻いて、爺さんと婆さんの方を見ていたと。
　「おお、シズオやぁ」
　「シズオやぁ」
と言うて、ふたりは思わずかけ寄（よ）った。蛇息子のシズオも懐（なつ）かしそうに頭を持ち上げてゆすったと。爺さんが、
　「シズオや、今日、わしたちが来たのはな懐かしむためではないんじゃ。実はの、お殿様が、お前の首を獲ったものには、千両ほうびを授ける、というお布令を出したんじゃぁ。

　じきに、たくさんの者がお前を殺しに来るじゃろう。いずれ、お前は必ず殺されるのじゃろ。逃（に）げ切れるものなら、どこか遠くへ行って、ひっそりと暮らせ。それとも、何人もの人を喰うたお前だ。人の味が忘（わす）れられないで、また、人を襲（おそ）うか。そうであるなら、せめてわしらに殺されてくれ。それがいやなら、今ここで、お前を生んだこの婆と、育てたこの爺を喰うていけ」
というたら、婆さんは、泣きながら、
　「シズオやぁ、シズオやぁ」
というて、両手を延（の）べた。

　すると蛇息子のシズオも、婆さんの両手に抱（だ）かれるように首を差し延べてきた。
　爺さんと婆さん、シズオの首に抱きつきながら、
　「わしらの言うことがわかったのか。わしらにお前の首をとってくれというのか」
と言うたら、蛇息子のシズオ、うなずいたと。
　爺さんは泣く泣くシズオの首を切断（きっ）たと。
　首を殿様に差し出したら、ほめられて千両戴（いただ）いたと。
　爺さんと婆さん、シズオの供養（くよう）しながら、安楽に暮らしたと。

　昔の人がよく言う、
　「野にも山にも子は置き捨（す）てんな、価千金（あたいせんきん）　子は宝（たから）」
とは、この話から出た言葉だそうな。
 
　それでいちがさかえた。