いくつになっても
『幾つになっても』

― 新潟県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　昔、あるところに爺（じい）さんと婆（ばあ）さんが二人して暮らしていたと。
　爺さんと婆さんは、年が年とて、畑仕事がきつくなってきた。
　爺さんは、お寺の和尚（おしょう）さんに掛（か）け合って、寺奉公（てらほうこう）することにしたと。婆さんに、
　「俺（おれ）、寺で庭掃（にわは）き爺になることになった」
と言うたら、婆さん、
　「あれ、そんじゃ寺に住（す）むんかい」
と聞いた。
　「そうなるな」
　「おらも一緒に住まっていいんかえ」
　「うんにゃ、いくら婆さんでも、女はだめだ」

　「爺さんだけかえ」
　「そうなるな」
　「どうでも、おらはだめかえ」
　「そうだ」
　「おら一人で、この家に残るんかい」
　「わずかでも、給金（きゅうきん）がもらえるんじゃ。いままで永（なが）いこと二人で暮らしてきたから、一人というのは心細（こころぼそ）いだろうが、辛抱（しんぼう）してくれんか。わしらには、これしかないんじゃ」
　「ンでは仕方（しかた）ないわいね。
　ンでも、寺にはいろんな人が相談に行くわいね。……女の人も行くわいね。爺さん、めんどうみがいいから、すぐ仲好（なかよ）くなれる」
　「何を心配しとるか。いい年こいて」
　こうして爺さん、住み込みで寺の庭掃き爺になったと。
　五日たち、十日たち、二十日もたったころ、近所の人が寺に用があって行くから、と言うて婆さんの家に立ち寄ってくれた。

　「そんなら、持っていって欲（ほ）しい物（もん）がある」
言うて、紙に包（つつ）んだ細長い物（もん）を渡（わた）したと。
　近所の人が寺へ着くと、爺さんは竹箒（たけぼうき）を持って庭掃きをしていた。
　「爺さん、これ、婆さんから預（あず）かってきた。『大事（だいじ）にしてくれ』って言うとった」
　「へえ、そうかね」
　爺さん、その場で紙包みを広げてみた。近所の人がその中味（なかみ）を見て、
　「何かと思うたら、棒秤（ぼうばかり）の折（お）れたもんでねか。こんなもん。『大事にしてくれ』ってか」
　「はは、いや、まあ、その、なんじゃあ」
　爺さんには、婆さんが何を伝えたかったのか、すぐにわかったと。
　「俺からも婆さんに持って行って欲しい物があるんじゃが、頼（たの）まれてくれんか」
と言うて、ちょいとの間、近所の人の見えない所へ行き、小（こ）んまい石を三粒（みつぶ）拾うて、紙に包んだ。

　「これを婆さんに渡してくれるか」
　「ああ、いいよ」
　「渡すときな『昨日も今日も明日も』と言うていたと伝えてくれんか」
　「ん、昨日も今日も明日も、だな。よしよし」

　近所の人は和尚さんに会って用をたし、帰ったと。そして婆さんに、爺さんから預かった紙包みを渡した。婆さん、その場で紙包みを広げてみた。
　近所の人が、その中味を見て、
　「何かと思うたら、小石が三粒あるだけでねか。こんなもん、何するんか」
と言うたら、婆さんは、うんうん、とうなずいて、
　「おらには大切な物だ。これ渡さったとき、爺さん、何か言ってなかったかいね」
　「おう、そうじゃった。『昨日も今日も明日も』って、言うとった」
　それを聞いた婆さん、パァーっと笑顔になって、嬉（うれ）しそうだと。近所の人は、
　「棒秤の折れたのといい、小石三粒といい、なんだかさっぱりわからん」
と言うて、首を傾（かし）げ傾げ帰って行った。