しにんとるすばん
『死人と留守番』

― 群馬県明治村 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　むかし、あるところに旅商人の小間物売りがおったと。
　小間物売りが山越（ご）えをしていたら、途（と）中で日が暮（く）れたと。
　あたりは真っ暗闇（やみ）になって、行くもならず引き返すもならず途方に暮れていたら、森の奥（おく）に灯りが見えた。 
　「やれやれ助かったぁ」
いうて、灯りのついている家へ行ったと。

 
 　「今晩（こんばん）は」
いうて戸を叩（たた）いたら、若者が出て来た。小間物売りが、
　「山越えで向うの里へ行く途中ですが、こう暗くては行くもならず困（こま）っております。灯りが見えましたので寄（よ）らせてもらいましたが、誠（まこと）にすまんことですが一晩（ばん）お宿してもらえんでしょうか」
というと、若者は、
　「それはいいが、今日は出来事があって、おれはこれから急いで里へ行って来なくてはならん。何のもてなしも出来んし、あんたにここで留守番してもらうことになるが、それでもいいかね」
というた。 
 　小間物売りが、
　「はぁ、それぐらいのことなんでもない」
というと、若者は、
　「実は今日、看病（かんびょう）のかいなく女房（にょうぼう）が死んでしまった。里の衆（しゅう）を呼ばなければならないんだ」
というた。

 
　小間物売りは、死人と一緒（いっしょ）じゃ嫌（いや）だなと思うたが、一度承知（しょうち）したものを後には引けず、
　「いってらっしゃい」
と強がりいったと。
若者が出掛（か）けたあとには、お灯明（とうみょう）のローソクがゆらゆらゆれていたと。
　小間物売りは、座敷（ざしき）の死んだ若者の女房がいる布団（ふとん）に背を向けて、囲炉裏（いろり）にたきぎをどかどかくべたと。
 
　それでも気になって気になって、目のはしでチラッチラッと布団の方を見ていたら、何かが動いたと。どきっとして、恐（おそ）る恐る顔だけ向けて見てたら、布団の中から、細くて白い手が出てきて、こう、もぞらもぞら動いてお供（そな）えのまくら団子をひとつつかんで、すっと布団の中へひっこんだと。

 
　小間物売りはおっかなくて、おっかなくて、逃（に）げ出そうとしたけど、身がすくんで動けない。そしたら、また、細くて白い手が出て来て、まくら団子をひょいとつかんで、すっと布団の中へひっこんだ。

　おっかねえなぁ、と火をどんどん燃（も）やしたら、火にかかっていた茶釜（ちゃがま）が、ごとごと煮えたって、妙（みょう）な臭（にお）いがして来た。 
　ふたをとってみたら、茶釜の湯に子供の頭が浮（う）いていた。小間物売りは、
　「ひぇっ」
というて、あわてて茶釜のふたを戻（もど）して、火も消したと。そしたら居間（いま）は真っ暗になった。明かりといったら、座敷の仏（ほとけ）さまの前のローソクのお灯明だけだった。
 
　目をそっちに向けたとたんに、また、細くて白い手が出てまくら団子を取る。
　もうだめだぁ、おっかなくてしょうがねぇと、逃げ出そうと立ちあがったら、ひょいと何かに足をつかまれたと。
　「ぎゃぁ」
というて、小間物売りは気絶（きぜつ）をしたと。

 
　気がついたときは、あたりがようやく白みはじめた頃（ころ）で、若者が里の衆を何人か連れて帰って来たところだったと。
小間物売りが、夜にあった出来事を話すと、若者は、
　「布団から白い手を出したのは、うちの子供だ。おっ母が死んであんまり泣くもんだから一緒に寝（ね）かせておいた。腹（はら）が減（へ）ったんで、まくら団子を食べていたんだべ。 
　茶釜の中の物は、猿（さる）の頭だ。猿の頭を煎（せん）じて飲ますと女房の病気にいいちゅうんで、煎じていたんだ。
　あんたの手と足をつかんだのは、子猿を飼っていたんで、きっとじゃれついてたんだべ」
というたと。
 
　そういう話。