おしょうさんときつね
『和尚さんと狐』

― 岐阜県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　むかし、あるところに和尚（おしょう）さんと小僧（こぞう）さんがおったと。
　ある秋の日、和尚さんと小僧さんが檀家（だんか）の法事（ほうじ）をすませてお寺（てら）へ帰る道を歩いていたと。
　空は晴（は）れとるし、草花（くさばな）は咲（さ）いとるし、道端（みちばた）の石に腰（こし）かけて、和尚さん一服（いっぷく）した。
　そしたら、小僧さんが、
　「あれ、小っさな犬（いぬ）じゃ」
言うて、茂（しげ）みの中からこんまい赤犬（あかいぬ）を捕（とら）えて来た。

　「どれどれ、こりゃ犬ではないぞ。子狐（こぎつね）じゃ。親（おや）にはぐれたんじゃろ。寺へ連（つ）れ帰って飼（こ）うておこう」
　和尚さんは、子狐を小僧さんに抱（だ）かせて寺へ帰り、箱（はこ）を巣（す）にしてやったと。
　そしたら、寺に来る者たちが珍（めずら）しがって食べ物をやるので、すっかり人に慣（な）れたと。
　少しずつ大きくなっていき、独（ひと）りでコロコロ遊（あそ）びをしたり、近所の子供とじゃれあったり、その姿が愛（あい）らしいと、大人気（だいにんき）だと。

　そんなある日、この寺の本寺（ほんでら）からお使（つか）いが来た。
　「今夜、本寺の和尚さまが所用（しょよう）の途次（とじ）、立ち寄（よ）りたい」
とのことづてだ。

　和尚さんは深（ふか）く考（かんが）えもせんと、
　「承知（しょうち）いたしました。お待ちしております」
と、こたえ、使いを帰すと、座敷（ざしき）を片（かた）づけたり、御馳走（ごちそう）を作ったりして待ったと。

　夜も大分（だいぶん）更（ふ）けたころ、本寺の和尚さま一行（いっこう）が提灯（ちょうちん）さげて寺へ入って来た。座敷へ通し、お茶を出し、料理（りょうり）も出したが本寺の和尚さまはそれらには手も出さず、
　「御寺（おんじ）では先頃（さきごろ）から子狐を飼っていられますそうで、なかなかの評判（ひょうばん）。ぜひ見せてもらいたいのだが」
と言うた。和尚さんが小僧さんに言うて連れて来させたと。

　本寺の和尚さまは子狐を膝（ひざ）の上に抱きあげ行燈（あんどん）を引き寄せて、つくづく眺（なが）めてから、
　「これはこれは、可愛（かわい）い子狐ですなあ。よく肥（こ）えている。みなさんが可愛がって育てられたのがよく分かる」
と、頭をなでたり頬（ほお）ずりをしたりしたと。
　子狐も、初めての人なのにおとなしく抱かれている。

　和尚さんは嬉（うれ）しくなって、
　「とても動物（どうぶつ）がお好（す）きのようですなあ」
と言うと、
　「私は生（せい）あるものは皆（みな）可愛いのです。ですが、この子狐は格別（かくべつ）ですな。私に抱かれてもう眠（ねむ）りましたよ。母親（ははおや）にはぐれた子狐も、私の膝の上では安心（あんしん）したのでしょう」
と言うて、子狐をしきりになぜていた。

　そのうち急（きゅう）に改（あらた）まって、
　「実は、今夜は特（とく）にお頼（たの）みしたいことがあって参（まい）りました。内密（ないみつ）のことですからお人払（ひとばら）い下さい。それから供（とも）の者に文箱（ふばこ）を預（あず）けてありますので、それを受け取って来て下さるようお願い出来ますかな」
と言うたと。

　和尚さんはすぐに小僧を引き下がらせ、文箱を自分で受け取りに行ったと。
　そしたら、供の者は一人もいなくなっていた。外へ出て捜（さが）してみたが、見つからないのだと。
　「本寺の和尚さまを置（お）いて帰るわけはないし、はて、どこへ行ったやら」
と、不思議（ふしぎ）に思いながら座敷へ戻ってみると、なんと、本寺の和尚さまもいなくなっていた。手水（ちょうず）にでも立たれたかと、方々（ほうぼう）捜してみたがやはりどこにもいない。

　「はて」
と、捜しあぐねて何気（なにげ）なく障子（しょうじ）を見ると、黄色（きいろ）の毛がこすれ取れたようについている。座布団（さぶとん）にも同じ毛がついている。よくよく見てはたと気づいた。

　「ありゃ、やられたわい。親狐（おやぎつね）め、子狐をとり戻しに来おったんじゃ。いやあ、わしとしたことがすっかり化（ば）かされてしもた」
　和尚さん、口惜（くや）しいどころか、嬉しくなって、腹（はら）ぁかかえて笑ったと。
 
　　しゃみしゃっきり。