にせのきしゃ
『偽の汽車』

― 長野県 ―
語り　井上　瑤
再話　大島　廣志

　むかし、というても、ちょっとむかし。そう、今から六十年前のこと。長野県の篠ノ井（しののい）と塩尻を結ぶ、国鉄、篠ノ井線の話だ。

　空が曇り、月の見え隠れするある夜、篠ノ井へ向う下り列車が明科（あかしな）を過ぎ、白坂（しらさか）トンネル付近にさしかかったとき、運転士と助手は遠くから汽車の走ってくる音を聞いた。
　この時間、ほかに走る汽車はない。二人が前方を注意して見ていると、暗い中でも、はっきりと汽車の姿が見えた。
　「キ、キ、キ、キシャだ！」
　「ていし―！」　

 
　二人はあわてた。なにしろ、レ―ルが二本しかない単線だから、そのまま進めば正面衝突をする。運転士は急いで、ピ―、ピ―、ピ―と非常汽笛を鳴らし、急ブレ―キをかけた。向こうの汽車も、ピ－、ピ―、ピ―と非常汽笛を鳴らし、急ブレ―キをかけた。やっとのことで二つの汽車は止まった。
 
　フッと溜息をついた運転手は、一安心して、汽車を後戻りさせた。そうしたら、向うの汽車も後戻りをする。前へ進むと、前へ進んでくる。まるで、鏡で映したように同じことをする。

　そのうちに乗客たちは騒ぎ出すし、時間も大分遅れてしまった。どうしたもんかと思っていると、向うの汽車がペカリと消えてしまった。運転手と助手は、
　「何が何だか、さっぱりわからん」
といいながら、また、汽車を走らせた。終着駅についたので、二人は駅員たちに、今夜の出来事の一部始終を話して聞かせた。そうしたら、
　「二人して、寝ぼけたのだろう」
と、駅員たちからは馬鹿にされるし、偉い人からはしかられるし、さんざんな目にあった。
　それからというもの、空が曇り、月の見え隠れする夜は、きまって、同じ場所に、不思議な汽車が現れた。そのうわさが、運転手の間にひろがり、月の見え隠れする夜は、どの運転手も篠ノ井線を走るのをいやがった。　

 
　そんなある夜のこと、下り列車が白坂トンネル付近にさしかかった。そうしたら、案の定（じょう）、汽車の音がして、前方に汽車の姿が見えた。助手が、
　「うわさの汽車が出ました」
と言うと、肝っ玉の太いそのときの運転手は、
　「ええい、進行だ！」
と言って、汽車を全速力で走らせた。向うの汽車も全速力でやってくる。二人が、
　「しょ、しょ、正面衝突だぁ！」
とさけんだら、突然、向うの汽車が消えて、
　「ギャ－」
という声がした。
　翌日の朝、一番列車の運転手は、一匹のキツネが、線路の脇で死んでいるのを見たという。　偽の汽車の正体は、鉄道ができて、すみ家を追われたキツネだったわけさ。

　それっきり。