えさしのしげじろう　とんだたいりょう
『江差の繁次郎「とんだ大漁」』

― 北海道江差町 ―
語り　平辻　朝子
再話　佐々木　達司
整理・加筆　六渡　邦昭

　北海道（ほっかいどう）の江差（えさし）といったら、春先にはニシン漁で夜も昼もないほど賑（にぎ）わったものだ。
　「ニシン群来（くき）」というて、ニシンが卵を産みに沿岸（えんがん）へ群（むれ）をなして押し寄せるさまは、海がぐうんと盛り上がり、水の色も白く変わるほどだったと。

　幕末（ばくまつ）から明治（めいじ）の初めにかけて、渡島の国（としまのくに）江差、今の北海道檜山郡（ひやまぐん）江差町（えさしちょう）のニシン場（ば）に繁次郎（しげじろう）という、すっとぼけた男がおった。ホラも吹く。

 
挿絵：福本隆男
　ある日、繁次郎は近所の人達に、
　「俺は昔、ニシン場で船頭（せんどう）をやったことがある」
と、ありもしないことを言うて、空自慢（からじまん）した。
　その頃のニシン場の船頭ゆうたら、けっこうな立場だ。
　みんなが「本当かいな」という顔をしながらも感心しているのを見て、ひとり喜（よろこ）んでいたと。　

 
　江差はニシン群来の頃になると、漁場（りょうば）は猫の手も借りたいほどの忙しさになる。まして優秀な船頭ともなると、どの網元（あみもと）も大金（たいきん）を積んで欲しがる。
　どこでどう伝わったのか、漁場の親方が繁次郎に船頭になってくれと、雇（やと）いに来た。
　これには繁次郎の方がびっくりした。
　それもそのはず。繁次郎は、船頭はおろか網を刺（さ）すこともしらない。まさか、ホラ話を聞いて雇いに来るなんて想いもよらなかった。
　今さら「あの話は嘘であった」などとは負けず嫌いの繁次郎、口が裂けても言えん。そこで、
　「よしきた」
と、引き受けてしまったと。

　いよいよ網おろしの日になった。
　ニシンがどこをどう来て、どこに網をおろすか、船頭としての勘の冴（さ）えどころだ。が、繁次郎はなぁんも識（し）らん。それなのに、ちっとも頓着（とんちゃく）しない。若い衆（し）を連（つ）れ、船に網を積んで乗り込んだ。ゆうゆうとしたもんだ。　

 
　適当なところへ船を漕ぎ出させ、
　「さァ、そろそろ網をおろせジャ」
というて網をおろさせた。
　…まではよかったが、魚を導（みちび）き入れる長い手網（てあみ）を沖の方へ延（の）ばさせてしまった。
　「それだば反対だデバ。手網、岸の方さ延ばした方がよくないカイ」
と、若い衆がいう。繁次郎は、
　（へぇ、そんなものか）と思ったが、今更引っ込みがつかん。
　「この方が余計、ニシン掛かるんダ。いらぬ口出しスナ」
というて、とうとう他の船頭とは逆に網をおろしてしまったと。
　船が港に戻ってから、若い衆が親方に、
　「あんな船頭、見だこと無（ね）じゃ。手網、沖の方さ延ばしてしまったジャ」
というたら、親方もびっくりしたと。
　「あの船頭雇ったのは間違いだったベカ」
と、頭かかえたと。

 
　いよいよ網おこしの日になった。
　いつもは、でんと構えている親方も、今回ばかりは心配になって、船に乗って出掛けたと。
　繁次郎は、口を真一文字（まいちもんじ）に閉（と）じて、一言（ひとこと）も物言わん。
　はたから見ると、いかにも自信ありげに見えるが、本当はどうだか。
　船は網をおろした場所に着いた。繁次郎、
　「網、あげぇい」
と、呼ばった。若い衆は、
　「ヤーレン　ソーラン　ソーラン」
と、いっせいに引き揚げ（ひきあげ）にかかった。
　するとどうだ。網は今までに無かったほど重くって、ニシンがピチピチ跳ねている。
　これには親方も若い衆も、もちろん当の繁次郎も驚（おどろ）いた。

 
　岸伝い（きしづたい）に泳ぐニシンは、手網に添（そ）って沖へ出て、そこで網の中へ入ってしまったらしい。
　繁次郎、思わず口元がほころんだ。そして、いせいよく、若い衆に指図（さしず）しはじめたと。

　とっちぱれい。