くれのおとめつばき
『呉の乙女椿』

― 広島県 ―
語り　井上　瑤
再話　垣内　稔
整理・加筆　六渡　邦昭

　むかしむかし、安芸の国（あきのくに）は呉（くれ）の浦（うら）、今の広島県（ひろしまけん）呉市（くれし）の呉の港のあるあたりは、三方山（さんぽうやま）に囲まれて、わずかに船で近くの島々と往き来したり、漁をするくらいの淋（さみ）しい村であったと。
　それでも長者と呼ばれる家があって、美しい一人娘がおったと。
　長者の娘への可愛がり（かわいがり）ようはひとかたではなく、ゆくゆくは金（かね）のわらじをはいて、金の太鼓（たいこ）で探しまわってでも、三国一の婿（むこ）を迎（むか）えてやろうと常々（つねづね）考えておったと。
　娘は姫様のように育てられて、年頃になったと。　

 
　その頃この村にひとりの貧（まず）しい若い漁師がおった。貧しいとはいえ、潮風（しおかぜ）にきたえあげられた黒光りのする体と澄（す）んだ眼を持った景色のいい若者であったと。
　長者の娘とこの若い漁師が、どこでどう知り合う（しりおう）たものやら、互いに好き合う仲となり、末（すえ）は夫婦（めおと）になろうと固い約束をかわしたと。
　人の口に戸は立てられん。うわさとなって長者の耳に入った。さあ、長者怒ること怒ること。
　「親の心子知らずにもほどがある。この親不孝者めが」
と怒鳴（どな）って、娘を部屋に閉じ込めると、相手の若者が住むという浜へ行った。そしたら何と、砂浜に立てた小（こ）んまい掘立小屋（ほったてごや）に暮らすほどの貧乏ったれだ。 
　長者の怒りに、更に火がついた。若者に、
　「わりゃ、こげなとこ住んで儂（わし）が娘に懸想（けそう）するたぁ、何さまのつもりじゃ。二度と会うこたならん。どこへなりと去（い）にさらせ」
と、いまにもつかみかかりそうな勢い（いきおい）で悪態（あくたい）をついたと。

 
　娘と若い漁師は、とうてい添（そ）いとげることは出来ないと悲観（ひかん）して、嵐の吹き荒れる晩、お互いの体を固くしばりあって、海に身を投げたと。海は一晩じゅう荒れた。

　次の朝、二人の屍（しかばね）は荒波にもまれて離れ離れ（はなればなれ）になったのか、若者は能見島（のうみじま）に、娘は呉の浦に打ちあげられたと。
　月日が過ぎて、若者が打ちあげられた能見島の浜に一本の男椿（おとこつばき）が芽を出し、それとほぼ同じころ、娘が流れもどった呉の浦でも乙女椿（おとめつばき）が芽を出した。二本の椿はそれぞれの地で大きくなった。そして乙女椿がたった一輪、花を咲かせたと。
　しばらくすると、呉の浦の乙女椿が夜ともなれば怪しいまでに輝く青白い光を放（はな）ち、能見島の男椿は、それにこたえるようにかすかな光をまたたかせる、という噂が、あちこちで聞かれるようになった。
 
　何年かの後（のち）、能見島の男椿は枯れ果ててしまったが、呉の浦の乙女椿は見上げるような大木（たいぼく）になり、一輪だった花を二輪咲かせるようになった。

　呉の沖を通る舟人（ふなびと）たちは、この乙女椿を夜の舟旅の目じるしにするようになったと。
　はかない二人の身の上をいとおしんだ長者は、全財産を投げ出し、この椿の木のそばに祠（ほこら）を建てて娘と若者の霊をとむらったと。以来、人々はこの椿の大木を「お椿さま」とか「椿大明神（つばきだいみょうじん）」と呼んでうやまうようになったと。
　この祠は、添われぬ男女がお祈りすれば、どんな障害でも取り除いてくれ、逆に仲の良い夫婦者がそろってお参りに行けば、「お椿さま」がうらやましく思って、二人の仲をさくそうな。
　いつの頃だったか、お椿さまに仲をさかれた夫婦が、腹を立てて椿の木を伐（き）り倒そうとしたことがあったが、二人は不思議な腹痛（はらいた）を起こし、狂いまわりながら海の中へ落ちて亡くなったと。　
 
　そんなこともあって、誰も椿の木にさわる者はなくなったと。

　まっこう　ひとむかし。