くびなしぎょうれつ
『首なし行列』

― 福井県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　むかし、越前（えちぜん）の国、今の福井県の福井のご城下（じょうか）を、ひとりの婆（ばあ）やが提灯（ちょうちん）を下（さ）げて、とぼとぼと歩いておったと。
　婆やはむかし奉公（ほうこう）していたお侍（さむらい）の家に、久し振りにご機嫌（きげん）うかがいに出た帰りであった。
　月のない晩で、人っ子ひとり通っていない。
　婆やが九十九橋（つくもばし）のあたりにさしかかったとき、橋の上にぼおっとひとつ、青白い松明（たいまつ）のようなものが灯（とも）った。と思う間なしに、その火は二つ、三つ、四つ、五つと数を増して、とうとう橋いっぱいの青白い火となった。
　動かない火もあり、あわただしく駆（か）けまわる火もある。　

 
　婆やはびっくりして、たちどまったまま、その様（さま）をじいっとくいいるように見ておったと。
　すると突然、その火が消えて、周囲（あたり）は元の闇（やみ）になった。その暗闇の中を、音もなく行列が進んで来た。
　白い鎧（よろい）をつけ、白い弓（ゆみ）を持ち、丈高（たけだか）いのは馬上（ばじょう）の武者（むしゃ）だと。皆々白装束（しろしょうぞく）をつけ、白いのぼりをなびかせて、しゅくしゅくと進んでくる。
 
　ただ、その人たちには首がない。乗っている馬にも首がない。
　首なし行列が、婆やの方へ音も無く進んで来るのだと。
　それを見て、やっと婆やは気がついた。気がついてから、水を浴びせられたように、ぞうっとした。今夜は四月二十四日、 天正（てんしょう）十一年（一五八三年）のこの日、柴田勝家が守る北（きた）の庄（しょう）の城を羽柴秀吉軍が攻めた。城は炎につつまれ、家来たちは次々と敵に討たれ、残った者は腹を割（か）っ切って死んでいった。もはやこれまでと、勝家も切腹（せっぷく）して果てた。

　勝家と秀吉は織田信長門下の仲間であった。よほど口惜（くちお）しかったのか、それ以来、毎年（まいとし）四月二十四日の夜更けになると、亡霊（ぼうれい）たちが墓から立ちあがって、首のない行列を組んで動き出すようになった。
 
　この行列を見ても決して他人に見たと言ってはならない。もし見たといったら血を吐いて死ぬといわれていた。
　また、むかしのこよみの四月二十四日というたら月は出ない。それなのにこの夜、福井のお城の鳩（はと）のご門の枡形（ますがた）に月が映るという。ご門からご門までの石垣に囲（かこ）まれた四角い広場を枡形というのだが、そこの土の上に月が映るのだそうだな。見たものは死ぬという。

　四月二十四日のこの晩は、そういう日であった。
　この地で生まれ育った婆やは、この日の恐ろしさをよく知っていたのに、とくやんだがもう遅い。どの家もはやばやと戸を閉めきって息を殺している。

　婆やは、がたがたと震（ふる）えながら、提灯の火を吹き消した。このまま、うしろを向いて逃げだせば首なし行列に追われる。脇へ逃げたくとも横道はない。だとしたら、この行列を見んように、見られんようにやり過すしか仕方ない。
 
　婆やは、道に背を向け、よその家の軒下（のきした）にかがみこんで、しっかり目をつぶったと。
　音がしないはずなのに、婆やの耳にはヒタヒタという足音、カッポカッポという馬の足音、鎧（よろい）のすれあう音がはっきりと聞こえた。

　足音はしだいに近づいて、やがて、うしろを通り過ぎて行く。息の詰（つ）まる長い時間であったと。
　ようやく、気配（けはい）がなくなった。
　婆やは暗闇を這うようにして家に帰ったと。帰ると何も言わずに布団（ふとん）をかぶって寝たと。

 
　次の朝、あまりに母親の顔色が悪いので、息子が、どうしたのかとたずねた。
　はじめは婆やは黙（だま）っていた。
　しかし、息子があまりに心配するので、とうとう言ってしまったと。
　言ってしまってから、もう死ぬ、と覚悟（かくご）をしたが、婆やは死ななかった。
　家じゅうが胸をなでおろし、神様仏様に手を合わせたと。　しかし、次の年の四月二十四日、婆やはふらりと家を出たまま、二度と帰って来なかったと。

　こんでそろけん。