はすのはおうじょう
『蓮の葉往生』

― 山形県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　むかし、むかし。
　江戸表（えどおもて）で、蓮の葉往生（はすのはおうじょう）っていう場所が出来たことがあったのヨ。
　そこへ行けば蓮の花の中に入って、眠るように死ぬことが出来るというので、町から村へ、村から集落へ、ってずうっと伝わってなにがしかの小金（こがね）を持って、列をなして皆、蓮の葉往生へ行ったそうよ。
　その頃は、庶民（しょみん）には暮らしにくい世の中が続いていたらしいわ。年貢（ねんぐ）の取り立ては厳しいし、仕事にあぶれた人がいっぱいいたし、家の中では嫁（よめ）と姑（しゅうと）がいさかったり、年寄ってくるとゴクツブシって目で見られて、身のおきどころがなくなってくるし、いっそポックリ死にたいっていう人々が大勢いてね。　

　そんなこんなのところへ蓮の花に包まれて眠るように、でしょ。今日も何十人、明日も何十人。

　大岡越前守（おおおかえちぜんのかみ）が、これはほおっておけん、って、秘か（ひそか）に調べはじめたのね。　
　ところが、そこへ行って遠くから見ていると、素晴らしい笛の音（ね）や太鼓（たいこ）の乱れ打ちがあったりで、けっこう気うつがとれるのよね。そして、その音曲（おんぎょく）と蓮の花に包まれて、眠るように死んで行く。お坊さんのお経のよむ声も聞こえている。列に並んで待っている年寄りに訊（き）いてみても、皆が皆、蓮の花に包まれて死ねるのは嬉しいって、待ち切れないような顔をして言うし、大岡様は自分でも、どこがなにして放っておけないのかわからなくなったんだって。

　奉行所（ぶぎょうしょ）へ帰って思案（しあん）していたら、やっぱり得心（とくしん）しなかった。
　ひとつは、自（みずか）ら命を捨てに来ていること。
　ひとつは、蓮の葉往生のあの場所が金を受け取っていること。
　ひとつは、蓮の花に包まれたら、何故死ねるのか判っていないこと。
　「そんな馬鹿な話はない。人が音曲やなにかで眠るが如（ごと）く死ぬなんてある訳がない。きっと何かある」　
　こう思い至って、屈強（くっきょう）な腕利き（うできき）の部下を客に仕立て、そこへやったそうよ。
　その部下が列に並んでいると、次から次と、死んでゆく。その度（たび）に笛の音がするどく高く鳴り響き、太鼓の音も強く乱打（らんだ）されている。

　いよいよその侍の番に来たら、木戸番（きどばん）みたいな、案内人みたいなのに、いぶかしがられた。
　「そんなに若いのに、なんでだ」
　「いやいや、この世に未練（みれん）は無い。女房には先立たれ、子供も疫病（えきびょう）で逝（い）ってしまった。一人ぽっちで世の中、もう面白くない。あの世で女房と子供に会いたい一心（いっしん）でござる」
　「ああ、そうか、わかった」
　って、その蓮の花の中に案内してくれたの。
　蓮の葉や花をこまかく見たけれども。何ひとつあやし気なところがないんだって。
　「こんなはずはない」
と思って、足元を見たら、下に二寸ぐらいの穴があいていたのね。
　「はてな、ここは臭いぞ」
　って、隠し持っていた鉄扇（てっせん）を少し広げて穴にかぶせたそうよ。

　音曲が始まって、そしてその笛の音と太鼓の響きが最高潮（さいこうちょう）になったとき、座っている尻の下でチャリンて音がしたの。
　すぐに身構えて鉄扇をのけると、真っ赤に焼けた槍（やり）が穴を突き通して来た。かろうじて身をかわして、鉄扇でその槍の穂先を叩いたら、下から舌打ちする声が聞こえて来たんだって。
　蓮の花をこじ開けて出たら、万一、槍が失敗したときの為に囲（かこ）っていた侍くずれたちが、ばらばらって出て刀を向けて来たの。
　ところが大岡様が差し向けた侍だもの、腕っ利きの剣術使いよ。そんな三ぴん野郎どもに負けるわけない。片っ端からねじ伏せて、呼子（よびこ）をピーって吹いたの。

　そしたら、御用御用って、隠れていた岡っ引（おかっぴき）たちがワラワラ集まって来て、たちまち皆押えられてしまったわよ。
　蓮の葉往生なんて、とどのつまりは、無理殺し（むりごろし）の銭取り（ぜにとり）目的だった。
　それから、蓮の葉往生なんてインチキは無くなったというわけ。

　どんびんからりん、すっからりん。