ねこえじゅうべえ
『猫絵十兵衛』

― 山形県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　むかし、あるところに猫絵十兵衛(ねこえじゅうべえ)という飴(あめ)売りがおったそうな。
　十兵衛は猫の絵を書くのが大層うまくて、画かれた絵の猫は、どれもこれもが今にもニャーゴと鳴いて動き出しそうなほどだったと。
　あるとき十兵衛は、飴を売りながら村々を歩いているうちに、ふいに、妙な屋敷街(やしきまち)に入り込んだと。
　道の両側には鱗塀の立派な家々がずらーっと建ち並んではいるが、あたりはシーンとして、物音ひとつしない。
　「何だか、気味(きみ)悪いな」
　十兵衛は今来た道を少し戻ってみた。すると、道端(みちばた)の木の枝が道にかぶさるようにのびているのがあって、それに、何やら看板ふうなのがぶらさがってあった。よく見ると、
　「これより猫の国」
と、書かれてあった。

　「猫の国だと！？　はて、妙な国へ迷い込んだもんだ」
　十兵衛は、街の中をキョロ、キョロしながら歩いて行ったと。
　しかし、どっちへ行っても人っ子一人にも出会わない。
　「どうも、妙(みょう)じゃあ」
　なおも、そこいらここいらを歩いていると、向こうから、黒い着物を着た猫の姉さまがひとり、カンコ、カンコ、カンコと下駄を鳴らしてやって来た。
　「やれ、やっと一人見つかった。あの、もし」
と声をかけると、猫の姉さまはびっくりして目をまんまるにしとる。
　「俺れは別にあやしい者(もん)でねえ。見た通りの旅の飴売りだ。ちょいと物を尋ねますがのう、ここは人が住んでいるんですかいのう。ちいっともそんな気配がありませんが」
と聞くと、猫の姉さまは急にオイオイ泣き出して、

　「少し前まではここにもいっぱい人は住んでいたのですが、大っきなネズミが出て来て一人喰(く)い、二人喰い、皆喰って、とうとう私ひとりになってしまいました。残った私も、今日喰われるか、明日喰われるか、と、おびえて暮らしていました。けど、耐えきれずに、いっそ早よ喰われてしまおうと、わざと下駄をならして歩いていたのです。旅のおひと、どうか助けて下さい」
と、拝(おが)むようにして頼むんだと。
　「そうかぁ、それは災難じゃったのう。よおっくわかった。ちょっと俺に紙と筆を貸してくれ」
　十兵衛は筆と紙を借りると、強そうな猫の絵をたくさん描いたと。
　やがて夜(よる)の子(ね)の刻(こく)になったころ、大っきなネズミがやって来た。仔馬ほどもある大っきなネズミだと。
　そいつが、
　「猫はおるかー」
　って、おっそろしいのだと。
　二人が隠れている家にやって来て、
　「ここにおったかー」
　って目をジャガリ光らせて迫った。

　十兵衛は、自分の描いた絵に、
　「出れ、出れ、出れ、皆出れ」
というと、みんな絵から抜け出て、みるみるいっぱいになって、大っきなネズミに襲いかかっていった。
　チューやら、ニャーやらの騒きでねえ。
　「ガオー。フギャー」
　って、大騒ぎだと。
　いっくらネズミが強いったって、猫が喰われるそばから十兵衛がさっと絵を描いて、
　「出ろ、出ろ」
とやるもんだから、さしもの大ネズミも疲れて、とうとう噛(か)み殺されてしまったと。
　猫の姉さまは喜んで、
　「どうか、私の婿殿になって下さい」
と頼んだと。十兵衛は、
　「いや、俺には、妻も子もあるし、ないのは金だけだ」
というと、それならばと金をいっぱいくれたと。