うまれかわったあかご
『生まれかわった赤児』

― 和歌山県 ―
語り　平辻　朝子
再話　六渡　邦昭

　むかし、ありましたそうや。
　今の和歌山県紀の川市（わかやまけんきのかわし）に、昔は那賀郡田中村（ながぐんたなかむら）というた所がありましてのう、そこに、赤尾長者（あかおちょうじゃ）と呼ばれる長者がありましたそうや。子供がないのを悲しんでおったが、ようやく赤ちゃんが生まれた。それも玉のような男の子であったから、長者夫婦の喜びようはひととおりではなかったと。

　鶴は千年、亀は万年生きるというが、どうか万年も生きてくれよと、赤ちゃんの名前を亀千代（かめちよ）と名付け、毎日、秤（はかり）にかけて目方（めかた）が増えるのを楽しみにしておりましたそうや。

 
　こうして何ヶ月が経（た）ったある日のこと、長者は陽の当たる縁側（えんがわ）で、亀千代の目方を量（はか）ろうとしたそうや。ほしたら、秤の紐（ひも）がぷっつりと切れた。亀千代はどさっと庭へ落ち、打ちどころが悪かったのか、その夜のうちに息を引きとってしもうたと。
　さあ、長者夫婦の悲しみは言いようもない。泣く泣く、亀千代を小さなお棺（かん）に納（おさ）めたが、そのとき、ふと心に浮かんだ昔からの言い伝えがあった。
 
　“死んだ子の掌（てのひら）に名前を書いておけば生まれかわった先がわかる”
 
というものでありましたそうや。
　長者は、亀千代の左の小さな掌に、筆で、
 
　　赤尾長三郎（あかおちょうざぶろう）の一子（いっし）、亀千代
 
と書きつけ、
　「亀千代や、いつか生まれかわって来いよ」
と言いきかせて、お棺のふたを閉じたと。

 
　それから何年か経ったある日のこと。赤尾長者の屋敷（やしき）に、小さな赤ちゃんを抱（だ）いた若い夫婦が訪ねて来ましたそうや。
　「わしらはどこそこ村の者（もん）だす。実は、この子の左の掌に、生まれながらに何やら文字のようなのがありますのや。それがなんぼ洗うたかて、とれへんのだす。アザではないようだすし、何やろと思うてお寺の和尚（おしょう）さんところへ連れて行（ゆ）きましたら、和尚さんの言わっしゃるには、
　『これは、“赤尾長三郎の一子、亀千代”と書いてあるさかい、赤尾長者はんのとこの亡（な）くなった子の生まれかわりや。掌のこの文字はどこの水で洗うても消えん。こうゆうものは、昔から、生まれた家の水で洗えば消えると言われとる。訪ねてみい』
と、こう言われました。そんな訳で、お水をいただきに参りました。どうかお宅の水で洗わさせて下さりませ」
　「な、なにい。そ、その赤ちゃんの掌に」
　驚（おどろ）いた長者夫婦がその赤ちゃんの掌を開いてみると、まぎれもなく長三郎の書きしるした筆文字（ふでもじ）が、そのまま現われてあったと。

 
　「ああ、ありがたいこっちゃ。ありがたいこっちゃ。ようまあこの世に生まれてきてくれた」
　「ほんに、可愛らしい顔をして。亀千代そっくりや。よう来た、よう来た」
　長者夫婦は赤ちゃんを抱きしめて、涙流して喜んだと。そして、
　「一生のお願いや。この赤ちゃんを、わしらに呉（く）れんか。お礼はなんぼでもするさかい」
　「ほんに、これ、この通り」
と、両手をついて頼みましたそうや。
　しかし、いっくら頼まれてもこればかりはどうにもならん。若夫婦にとっても可愛くてならん児（こ）だ。もらい泣きしながらも、はっきり断って、この家（や）の水をもらい、その掌を洗ったと。
　そしたら、掌の筆文字はみるみる消えてしまいましたそうや。

　　おしまい。