わかがえりのみず
『若返りの水』

― 島根県隠岐島 ―
語り　井上　瑤
再話　加藤　明孝

　とんと昔があったげな。
　じいさんとばあさんがおったげな。

　ある日のこと、じいさんが言うことにゃ、
　「ばば、今日は天気もいいで、ちょっくら山奥まで薪（まき）を取りに行くから、にぎりめしを焼いて焼きめしこしゃえてくれ」
　そしたら、ばあさんは焼きめしをひとつ作ってくれたと。
　でも、それだけで他になんにもありゃあせんから、
　「あーあ、焼きめしひとつじゃつまらんのう」
と言うたら、ばあさんは、もうひとつちっこくにぎって、味噌（みそ）をごったりつけてくれたと。

　じいさんは、それを腰（こし）に下げて出掛（か）けたと。
　ずーっと山奥へ入って、薪もたぁーんと取ったと。
　一服して、ひょいと見ると、岩肌（いわはだ）からいい水がチョロチョロ出てたと。

　「こりゃ、うまいとこに来たわ。ちょうどええ、めしを食うかのう」
　じいさんは腰に下げた包（つつみ）をといて、焼きめしを食ったと。
　そしたら、味噌がごったりつけてあったものだから、のどがやけてたまらない。それで、岩肌から出ている水を、ガブガブ飲んでは焼きめしを食い、食っては飲みしていたと。そしたら、
　「こ、こ、こりゃあ。こりゃあ何としたことじゃ」
　いつの間にか、じいさんのうすい白髪頭（しらがあたま）がふさふさした黒い髪（かみ）の毛に変わって、十七、八の若者になっていたと。

　「こりゃあ不思議（ふしぎ）じゃあ。この水飲んだら若くなった。ばあさん、さぞおどろくやろ」
　顔かたちが若くなったじいさんは、うれしくなって、家にとんで帰ったげな。
　「ばば、わしだ。いま帰ったぞ」
　「人をばかにするな。お前みたいな若い男なんか知らん」
　「話しも聞かずに、ぐだぐだ言うなや。これ、ばばがこしらえた着物だ」

　じいさんが、こがあして、こがあして、こがあなったとわけを話したら、ばあさんは、
　「われも行く。われも若くなってくるわい」
と山をせかせか登っていったと。

　教わった所には、岩肌から水がチョロチョロ流れていたと。
　「おお、これじゃ、これじゃ」
　ばあさんが、両手で水をガブガブ、ガブガブ飲んだら、どんどん、どんどん若くなったと。「もっと、もっとじゃあ」と、まだまだ水を飲むんだと。
 

 
　若者になったじいさんは、日が暮れてもばあさんが帰って来ねえけ、山奥へむかえに行ったげな。水の出る所へ近づきながら、
　「ばばー、ばばどこじゃあ」
と、呼んで耳をすましていたら、
　「ホギャー、ホギャー、ホギャー」
と、赤ん坊の泣き声が聞こえて来た。
 
　「はて、こんなところで赤ん坊の声とは。ま、まさか、ばばが……」
　若者になったじいさんが、あわてて水のところへ駆（か）け寄ると、水のそはでは、ばあさんの着物の中で赤ん坊が泣いていたんだと。

　「あゃー。ばばがこんな赤ん坊になってまったわ。」
　若くなったじいさんは、赤ん坊になったばあさんをふところに入れて、ねんねこして家に帰ったんだと。