ねずみとへびとねこ
『ネズミと蛇と猫』

― 埼玉県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　むかし、むかし。
　あるところに家があって、ネズミが巣を作って暮（く）らしていたと。
　ある冬の日、一匹のネズミが縁の下を駈（か）けまわっていたら、突然足元の土が崩（くず）れて、つんのめって穴に落ちたと。
 「痛ててぇ」
といいながら穴を見まわしたら、穴は奥へ続いてる。

 
挿絵：福本隆男

　「なんの穴だろ」
　ネズミが不思議に思うて穴をたどって行ったら、突き当りが広間（ひろま）になっていて、そこに柔（やわ）らかいものが沢山（たくさん）あった。噛（か）じってみたらウナギみたいにうまかった。腹一杯（はらいっぱい）食うても食いきれんほどある。みんなを呼びに行ったと。

　ネズミたちはそれを噛じって、一冬（ひとふゆ）の間（あいだ）食う物に困らなかったと。
　やがて春になって、その食い物が目を覚ました。動こうとしたがどうもおかしい。目ん玉動かして見たら、頭から下の体がなくなっていた。あっちにもこっちにも頭だけのがいっぱいいて、とまどうやら、びっくりするやらして、長い舌をシュウ、シュウとだしたりひっこめたりしていた。
　その食い物とは、蛇だったと。
　その穴は、蛇たちの冬ごもりの穴だったと。
　頭だけになった蛇の目の前をネズミが走って、蛇は、ようやく冬眠中（とうみんちゅう）に身体（からだ）が無くなった理由（わけ）が判ったと。
　「俺の身体を食うたのは、お前（め）だな」
というて、パクッとネズミを呑（の）みこんだ。
　呑みこまれたネズミはすぐに喉（のど）の下から吐き出されて、逃げて行ってしまったと。蛇は、
　「おのれ」
と怒ったが、追いかけることも出来ん。くやしがったと。

　ネズミに噛じられなかった蛇もいて、それが隣（となり）の蛇仲間（へびなかま）へ応援を頼（たの）みに行った。
　「冬眠から目ざめたら、ネズミたちに噛じられていて、みんな頭だけになっとった。仇（かたき）をとってほしい」
　「それは気の毒だった。よしわかった。にっくいネズミたちめ、皆（みな）呑み込んでしまえ」
　隣りの蛇仲間たちがたくさんやって来て、片っ端（かたっぱし）からネズミを呑み込み、仇討ちだと。

　ネズミたちが困って、みなして相談したと。
　このままでは、ネズミが絶えてしまう。何か、ええ思案はないか」
　「蛇はくねくねと動くから、蛇行（だこう）の逆へ逃げればいい」
　蛇が右へくねったらネズミは左へ跳び、左へくねったら右へ跳べ、ということになって、そのようにしたら大成功。ネズミは一匹も呑まれなくなったと。
 
挿絵：福本隆男

　やれ一安心（ひとあんしん）と思うていたら、ネズミたちに、別のもっと恐ろしい心配ごとが出来た。
　チュウ、チュウ大騒（おおさわ）ぎをしたせいで、この家の人が、なんと、猫（ねこ）を飼いはじめたんだと。
　ネズミは一匹、また一匹と猫に捕（つか）まっていった。
　ネズミたちは、また集まって相談したと。
　「猫につかまらんようにするいい思案はないか」
　「あいつは暗くても目が見えるからなあ」
　「暗闇（くらやみ）で黄金色（こがねいろ）に光るあいつの目を、遠くに見つけただけで、俺なんか金しばりになってしまうくらいだ。

　今まで仲間が捕まったのは、猫の奴には俺たちがどこにいるのか判るのに、俺たちには猫の奴がどこにひそんでいるのか判らないからだ」
　「いっくら気をつけていても、奴は気配もたてないんだ」
　「いきなり襲（おそ）ってくるんだもんなあ」
　「猫がどこに居るのかわかれば一番いいのだがなぁ」
　「そういうことなら、ええことがある。猫の首に鈴をつければええ」
　「ンだな」
　「それがええ」
と、みんなが賛成（さんせい）したと。年長（ねんちょう）のネズミが、
　「ところでじゃ、猫の首に鈴をつけに誰（だれ）が行くかじゃがの」
というたら、みんな黙（だま）りこくって下を向いたままだ。
　だあれも鈴をつけに行く者はなかったと。

 
挿絵：福本隆男

　それで、今でもネズミは蛇がくねる逆には逃げられるけど、猫にはやられっぱなしなんだと。
　おしまい　チャンチャン。