ねこにょうぼう
『猫女房』

― 岩手県遠野市 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　むかし、あるところに一人の貧乏な男と、欲深（よくぶか）な長者が隣りあって住んでおったそうな。
　ある夜長者は、飼っていた一匹の牝猫(めすねこ)にエサをやるのが惜くなって、首筋をつかんで外へ投げ棄てたと。
　猫はニャア、ニャア鳴いて、隣の貧乏な家へ行ったと。
　隣といっても、昔の田舎のことだ、ずうっと一町（いっちょう）も離れとる。
　そこを、とぼら、とぼら歩いて行ったと。
　隣の貧乏な男が寝ていると、窓の下で、しきりに猫の鳴き声がする。ふびんに思って、
　「こんな夜中に、お前、どうして外で鳴いとるや。また、お前の御主人にひどい目にあわされたのか。どらどら、それならおれのところにいろ」
と言うて、内に入れてやったと。
　

 
　それからは毎日、なけなしの食べ物を自分と同じように分けて、可愛いがっていたと。
　ある夜、男がいつものように猫を懐(ふところ)に入れて寝ながら、
　「お前が人間だったらよかったになぁ。おれが畑へ出て働いているうちに、お前は家に留守番していて麦粉でも挽（ひ）いておいてくれでもしたら、なんぼか暮らし向きが楽になるべえに。お前は畜生のことだから、それもできない相談だなぁ」
と、つぶやいたと。

 
　次の朝、男はまだ星のあるうちから起きて、山の畑へ行って働き、夜にお月さんが出てから家へ戻ったと。
　すると、灯(あかり)もつけない家の中で、だれかが挽臼(ひきうす)を、ゴロゴロ挽(ひ)いているものがあった。
　「だれだろ」
　不審に思って、そおっと入ってみると、何と、猫が挽臼を挽いておった。
　「猫、猫、おれが夕(ゆん)べ、あんなことを言うもんだから、お前、挽臼を挽いてくれたか」
と、目を真(ま)ん丸(まる)にしてたまげたと。 

 
挿絵：福本隆男

　男は、いよいよ猫が可愛いくなって、その晩、小麦団子をこしらえて、猫と食うたと。
　「お前の挽いた小麦粉で作った団子だ。食え、食え、うんまかろう。おれも今日ほどうんまいと思うたことはないぞ」
言うたら、猫も、
　「ニャア、ニャア」
　嬉しそうな声を出して食うたと。

　それからはいつも、男の留守の間には、猫が挽臼を挽いてくれたと。おかげで男は大層助かったと。
　ある晩、囲炉裏の火に当っていると、猫が、
　「私はこのまま畜生(ちくしょう)の姿をしていては、思うように恩返しが出来ないから、これからお伊勢参りをして人間になりたい。ついては、どうか暇(ひま)を下さい」
と言うのだと。

　男は、いよいよこれはただの猫ではない、と思うて、猫の言うがままにしてやった。
　猫のおかげで少しばかりたまった小銭を、首に結(ゆ)わえつけて旅に出したと。

 
　猫は、途中で悪い犬にも狐にも出会わず、しゅびよくお伊勢まいりをしたら、神様が、
　「お前のことはわしもつくづく感じ入っておった。お前の願いを叶えてやろう」
　こう言われて、猫を人間の美しい娘にしてくれたと。
　娘になった猫は、喜んで家に帰って来た。
　男と娘は夫婦(めおと)になって、二人で朝星月星を見ながら働いたので、末には隣の長者よりも、分限者となって、一生安楽に暮らしたそうな。

　いんつこ　もんつこ　さかえた。