くまにたすけられたおとこ
『熊に助けられた男』

― 石川県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　むかし、むかし、あるところに薪伐り（たきぎきり）をして暮らしている男がおったと。
　ある冬に、薪（たきぎ）を伐（き）りに山へ行ったら、急に吹雪（ふぶ）いて、前も後ろも見えんようになったと。
　「こりゃ大事だ。このままでは死んでしまう。どうしたらええか」
　身体（からだ）を丸くして思案（しあん）していたら、ふと、以前に見つけた熊の岩穴（いわあな）のことを思い出した。
　ようやくのことでその岩穴を見つけて中に入ったと。　
　「熊がおらねばいいが」
と祈りながら、奥へいざり寄って目を凝らしてうかがうと、なんと、奥では大っきな熊が寝そべっておって、男の方をじいっとみておるんだと。男は、
　「うぎゃー」
　いうて、逃げようとしたけど腰が抜けて動けん。

　「あう、あう」
　いうて、土をひっかいているだけだと。
　今噛（か）まれるか、今喰（く）われるかと、目をかたくつぶっとったが、熊はいっこうに襲ってこん。おそるおそる目を開いて熊を見ると、熊は、こっちへ来い、というような手まねきをしている。
　男がこわごわ近づくと、熊はその男を自分の腹にかかえ込んで温めてくれたと。


　男の腹がクーッと鳴ると、熊は自分の手の掌（ひら）をなめさせた。そしたら不思議なことに、空腹（すきっぱら）がおさまったと。
　外では吹雪が何日も何日も続いて、熊の岩穴の口がすっかり埋（う）まって終（しま）った
　男は熊と一緒に、腹が減ると熊の手の掌をなめて一冬（ひとふゆ）過ごしたと。

 
　やがて、雪が解けはじめて、蕗（ふき）のとうが萌（も）え出るようになったと。そしたら、熊は男を穴の外へ押し出したと。男が、
　「永々（ながなが）、世話になり申した」
というと、熊は、
　「わしがここにおることを誰にも話してくれるな」
というふうに手振りをするのだと。
　「なんの、命を助けてもろうて、決して恩を仇（あだ）では返しません」
　こういうて、男は山を下りて村へ戻ったと。
　村人たちは、てっきり死んだと思っていた男が生きて帰ったので、もう、びっくりするやら、喜ぶやら、大騒ぎだと。
　「永いこと、どうしておったい」
と、どこへ行っても聞かれる。
　男は、つい、
　「熊に助けられて、熊の岩穴で熊の手の掌なめさせてもろうておったや」
というてしもうたと。　

 
　村人たちは、熊と聞いてはただならん。
　「その熊、なんとしてでも獲らなならん」
と、村中の男たちで槍（やり）を持って山にいったと。
　やがて、その熊を仕留めて、四ツ足を縄（なわ）でくくって棒で担（かつ）いで戻って来た。
　そして、村長（むらおさ）の家の庭に縄をはずして置いたと。
　男がそれを見に行って、熊の前で、ボロボロ涙を落として、
　「おお、お前（め）、悪いことし申した。この手の掌をなめさせてもろうて生かしてもろうたのに、とりかえしのつかねえことをし申した。……ついうっかり言ってしまったばかりに……」
　こういうた時だった。
　いきなり熊の手が男の顔を横なぐりしたと。
　バシッと音がして、その男は死んでしもうたと。

　しんなえも　かんなえも　とりのくそ