『シロネズミ』

― 兵庫県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　むかし、あるところに爺（じい）さんと婆（ばあ）さんがおったそうな。
　あるとき、爺さんが恵比須（えびす）様のお祭りで町へ行ったら、露天商人（ろてんしょうにん）がシロネズミをたくさん売っておった。
　「こりゃ、ええもん見つけた」
　爺さんは、早速（さっそく）一匹買うて、家に戻（もど）った。

　「婆さん、婆さん、いいもん買うて来た。ほれ、これじゃあ」
　「あゃぁ、大黒様の使姫（つかいひめ）、かわいやなぁ」
　「これが家の中におると、お金がネズミ算のごとく、ドンドコ、ドンドコふえて、長者になれるっちゅうから」
　「爺さん、いいもの買うて来たなぁ」
　「天井裏（うら）に棲（す）むか、カマド裏に棲むか、さぁ、放してやろうかい」
　爺さんが合わせとった両手（りょうて）をひらくと、シロネズミは、たちまち壁（かべ）の破（やぶ）れ穴（あな）の中に逃（に）げ隠（かく）れてしまった。それっきり、何日たってもいっこうに目に掛（か）からない。
　「せっかく爺さんが買うて来たのに」
　「こんなことでは、お金は、やはりたまらんのじゃろうか」
　爺さんと婆さんは、すっかりひょうし抜（ぬ）けしてしまったと。

　「肝心（かんじん）のシロネズミは見つからんけど、黒ネズミのほうは、近頃（ごろ）、また、ひどいふえ方じゃなぁ」
　「ほんに、昼日中（ひるひなか）にさえも家の中を駆（か）けまわるようになった」
　「こりゃ、どうにもかなわん。今日は、ひとつ罠（わな）でもこさえてやろうか」

　爺さんは、桝（ます）落しを仕掛けたと。一升桝（いっしょうます）を伏（ふ）せて細いつっかえ棒（ぼう）でささえ、出入口に米粒を撒（ま）く。ちょっとでもさわると、ネズミが桝の中へ伏せ込（こ）まれるという仕掛けだ。

　待ちかまえていると、夜中頃に、ストンと桝の落ちる音がした。
　「そうれ、かかった」
　桝に着物をかぶせて、うまくネズミをひっつかみ、力まかせに土間へ投げつけた。
　ネズミは、一声「チュウ」と鳴いて伸（の）びてしまった。

　「死んだかな」
と、土間へ下りて、よくよくみたら、何と、それが、大事な大事なシロネズミだったと。
　「アヤヤヤァ、シロネズミは、やっぱりおってくれとったのか。こりゃ、いかん。婆さん早う水汲（く）んで来い。気つけ薬を出せ」
　爺さんと婆さん、二人してうろたえ騒（さわ）ぎ、それでも手を尽（つく）して介抱（かいほう）したので、シロネズミはやっとのことで目を見開いた。

　「やれやれうれしや」
　「早う元気になっておくれ」
　ほっとして拝（おが）むようにしとったら、シロネズミは、ふいに梁（はり）の上へ駆け上って、ブルブルッと身ぶるいした。

　「爺さん、あれ見ろや」
　「おう、おう、あやぁ」
　からだにまみれておった白い粉をふるい落としたら、それは、まあ、何のことはねぇ、ただの黒ネズミだ。
　昼のうちに計った、小麦粉のついたままの桝で罠を仕掛けたので、こうなったんだと。
 
　いっちこ　たぁちこ。