えどのうとやなぎ
『江戸の空洞柳』

― 秋田県 ―
再話　本城屋　勝
語り　井上　瑤

　昔コあったじぉな。
　むかし、ある所に仁助（にすけ）という、うんと稼（かせ）ぎ、酒もやらねえ、タバコもやらねえ、まじめな若者（わかもの）がいたっけど。
 挿絵：福本隆男

　んだが、どうしてだか、嫁コの来手（きて）がねェかったど。あちこち探して歩いても、どうしても、来る女子（おなご）がいねェかったど。
　それもそのはず、時期が悪かったのであったど。10月は村々の神さまたちが、みんな出雲（いずも）の大社に縁結（えんむす）びの会議（そうだん）に出払っていて、神さまの居ねえ月であったから、仁助でねェくても、誰が探しても、同じことであったのだど。
　そのことを村の物知りの婆さまから聞いて、仁助は、
　「よし、それだば、出雲さ出かけて行って、おらの嫁がどこの誰それだか、聞いてくるのが一番ええ方法だべ」
と、考えて、焼き飯とわらじを沢山（じょっぱり）持って、出雲の国へ出かけて行ったど。

　そして、宿屋に泊まったり、木の下に泊まったりしながら、ようやく出雲の大社に着いたど。
　大社では、案の定、神さまたちが会議（そうだん）の最中であったけど。仁助はお堂の床下に潜（もぐ）って、それを黙って聞いていたど。
 
挿絵：福本隆男

　神さまたちは、今、組み合わせの最中で、あそこの誰にはこの女、ここの誰にはあの男と、数えきれねぇくらい沢山の縁組（えんぐみ）を、次から次へと片付けていたっけど。
　なんぼ待っても、仁助の名前は呼ばれねェかったど。そのうち、
　「今年は、これで終わり」
と、いう声がしたっけど。
　仁助はがっかりして、旅の疲れが一度に出て、ぐらっと倒（たお）れて柱に頭をぶっつけたど。

 
　その時、
　「あっ、忘れていた」
　という声が頭の上でして、
　「わが村の仁助という若者に組ませる娘はいませんか」
としゃべった神さまがあったけど。
　そしたば、向こうのほうで、
　「江戸の空洞柳（うとやなぎ）。ではこれで終わります」
と、いう声がしたっけど。
　何が何だがわからねェかったども、とにかく、江戸へ行って空洞柳（うとやなぎ）を探してみるべ、と仁助は江戸に向かったど。
　江戸に着いてからは、毎日毎日、空洞柳（うとやなぎ）を探して歩いて、とうとう、財布が空になってしまったど。んだが、それらしい柳は、どうしても見つからねェかったど。

　ある夜、仁助は、最早（もはや）これまでと、死場所（しにばしょ）を探し歩いて、暗い池の淵（ふち）までやってきたど。
　そしたば、何かに肩をごつんとぶつけたど。
　「おや、何だべ」
と思って、仁助が手を当ててみたば、それは柳の木であったっけど。
　「これが最後の木だなぁ」
と思って、手を回してみたば、何と、太くて太くて、仁助の手が五本あっても足りねぇくらいの木であったっけど。

　「もしかしたら、これが空洞柳（うとやなぎ）かもしれねぇ」
と思って、反対側に回ってみたば、あった、あった。大っきい穴があったっけど。
　「よし、今夜はこの穴に寝てみるべ」
と、仁助は、その晩そこに泊まったど。
 
挿絵：福本隆男

 
　朝になったば、そばを通る人の話し声が聞こえてきたど。黙（だま）って聞いていたば、そのうち、
　「昨日、大金持ちの木綿屋（もめんや）の娘さんが、餅（もち）をのどをつっかえて死んでしまったが、もしかしたら、生き返るかもしれねぇ」
という声が聞こえてきたっけど。

　穴から出て、仁助があちこち眺（なが）めて見たば、池の向こう側に墓地（ぼち）があったど。行って見たば、新しい墓があったから、ここだと思って、捨ててあったクワで土を掘って棺桶（かんおけ）を出し、フタを開けてみたど。中には、きれいだ娘が入っていたっけど。
 
挿絵：福本隆男

　仁助は、その娘を棺桶から出して腹ばいにさせ、足で背中をどんと踏（ふ）んだと。そしたば口からポロッと餅が出てきたっけど。
　「これは助かるかもしれねえ」
と仁助は思って、今度は娘を仰向（あおむ）けにして、胸をなでたり、水を吹きかけたりしたど。
　したば、娘が、「ううん」とうなって、息を吹き返したっけど。そして、
　「お前（め）のおかげで助かった。何か礼をしたいから、私の家まで連れて行ってたもれ」
と、しゃべったど。
　仁助は、娘の手を引いて、家に連れて行ったど。
　玄関に入ったば、家の中がひっくり帰るような大騒（おおさわ）ぎになったど。みんな、ムジナが化けて来たのだべ、と思ったのだと。

　そこで、娘が、
　「私はムジナでない。ほら、生まれた時からついてる、このアザを見てたもれ」
と、のどもとを見せて、
　「この仁助さんが助けてくれたのだ」
と、しゃべったど。そしたば、親たちも納得（なっとく）して、
　「ああ、ありがてえ、ありがてえ」
と、仁助に何回も何回も頭を下げて、奥の座敷に連れて行って、あげ膳（ぜん）すえ膳でもてなしたっけど。そして旦那（おど）さまが、
　「お前には、嫁コがあるか」
と聞いたど。

　仁助はかくかくしかじか、と、これまでのことをみんな正直（しょうじき）に知らせたど。
　したば旦那さまは、
　「そうせば、神さまがお前と娘を一緒（ひとつ）にするように決めたのだから、何とか、娘を貰（もら）ってたもれ」
と、仁助に頼（たの）んだっけど。
　仁助は喜んで承諾（へんじ）したど。
　そして、そのうち、ええ日を選んで式をあげ、仁助はそこの番頭（ばんとう）になって、夫婦仲良く暮らしたっけど。
　　
　どんとはねた。