やまどりのおんがえし
『山鳥の恩返し』

― 山形県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　むかし、ある山小屋に樵(きこり)が一人で住んでおったと。
　ある日のこと木を伐(き)りに山を登って行くと、山鳥がけたたましい声で騒(さわ)いでいた。樵は、妙だな、と思って声のするあたりを見あげると、岩の上にある巣の中に山鳥が二羽いて、何かに狙われているようだと。
　「何かいるだな」
と、そのあたりをよっく見てみると、大っきな蛇(へび)が山鳥を狙ってカマ首をもちあげている。
　樵は、こいつめがと、棒で蛇を叩きつけて半殺しにして谷底へ落としてやったと。

　それから何年たったか、そんなことがあったということも、はあ、すっかり忘れてしまった頃だ。
　あるとき、急の用ができて、その樵、遠くに行かなくてはならなくなったと。
　

　山道を行くが行くが行くと、まだ時分(じぶん)でもないのに、急にあたりが真っ暗になって、何も見えなくなってしまったと。
　「あらら、こりゃどうしたこった」
　途方(とほう)にくれて、あちらこちら見まわすと、木々の向こうにあかりがひとつ、ぺカンと見えた。
　「やれえがった。あそこの家さいってみべ」
と、あかりを頼りにヤブを分け入って行ってみたら、大きな家があったと。戸をたたいて、
　「もうし、お晩です」
というと、一人の女子(おなご)が出てきて、
　「ああよく来た。お前の来るの、待ってたとこだ」
という。樵は、
　「ン、変なことを言うな」
と思ったが、疲れていたし、真っ暗だし、せんさくもしないで中へ入れてもらったと。入りしなに、さっと目を走らせて家の中の様子を伺(うかが)ってみたら、確かに立派な造りだが、しんとして他に人のいるふうでもないし、やっぱりどうもおかしい。

　「こげな山の中さあお前一人で…」
と問いかけると、女子はうしろ手で戸をピシャリと閉めながら、
　「今にわかる」
と、太い声でいう。
　きれいな女子と思っていたら、声も変われば顔も青ざめ、面変(おもが)わりをしていくふうだ。

　さあ樵は恐ろしくなった。
　「これはただのところではねえ。なんぼ暗くても表の方がまだましだ」
と思って、すきをみて飛び出そうとした。
　そのとたんに、氷のように冷たい手で、襟首(えりくび)、ぎちっとつかまれたと。そして、
　「逃がしはせん。お前の命は俺がもらってくれるは。俺は十年前、お前に命取られそうになった蛇だ」
と、すごい声でいうのだと。

　樵は、あっと思い出したと。そして、あのとき、とどめささなかったのをくいたと。
　蛇を殺すときには必ずとどめをささないと、あとからたたるのだそうな。
　樵は、肝(きも)すえて、
　「おらには山の神さんがついているど」
というたら、
　「ほう、面白い、山の神がついているか。それなら、ここにいるまんまで山寺の鐘を二つ、真夜中に鳴らしてみれ、もし鳴ったら助けてやるは」
と、今は蛇の顔になった女子はせせら笑ったと。
　樵は、苦しまぎれに言うたこととて、そんなこと出来るわけもないし、ああ、どうしたらよかべ、と困り果てたと。おまけに、女子の冷たい目でにらまれると、身体がぴくりとも動かすことが出来なくなったと。やがて、
　「さあ、真夜中だ。鐘、鳴らねがったな。命もらうど」
と女子がいうた。樵は観念(かんねん)したと。そのとき、
　「ゴ－ン」
と、寺の鐘がひとつ鳴った。はっと、女子の顔色が変ったと。