くにしふちとりゅう
『国主淵と龍』

― 和歌山県 ―
語り　平辻　朝子
再話　六渡　邦昭

　これは和歌山県の※貴志川町（きしがわちょう）を流れる貴志川にまつわる話。
　むかし、長い日照り（ひでり）が続いたことがあったそうな。
　畑や田んぼがひび割れて、稲は枯れかかっていたと。
　「このままでは年貢を納めるどころか、食うものにもこと欠いて、村は全滅（ぜんめつ）じゃ」
　「井戸を掘（ほ）ってもみたが、このあたりは塩っ気があって使いものにならん」
　「たのみの貴志川も、とっくにそこを見せとるし」
　「どっかに水はないものか」
　水は国主淵（くにしふち）に溜（た）まったものだけになり、それも日毎（ひごと）に少なくなっていったそうな。　
 
※貴志川町：現在の紀の川市
 

 
　そんなあるとき、村の古老（ころう）が、
　「そういえば、わしが子供のころ年寄りに聞いた話じゃが、何でも、国主淵の底に龍宮（りゅうぐう）へ続いている穴があって、大昔に理由（わけ）あって穴をふさいだそうな。嘘（うそ）か本当かぁ判らんが、その穴をふさいどるものを取り除ければ、水はなんぼでも湧き出てくるんじゃぁなかろうか」
というた。
　そこで、ある強い侍が淵（ふち）の底に潜（もぐ）って確かめることになったそうな。
　侍が“国次（くにつぐ）”という名刀を口にくわえて潜ってみると、言い伝え通りにそこに洞穴（ほらあな）があって、その前に太い松の木みたいのが横たわってあった。
　侍は、それを押したり引いたりしたがびくともせん。そこで、刀を逆手（さかて）に持って力まかせに突き立ててみた。すると、太い松の木みたいのが、ズルズルと動き出したと。　

 
　松の木に見えたのは、実は、大きな龍だったと。
　龍は、燃えるような眼（まなぐ）をカッと見開き、侍に襲（おそ）いかかってきた。
　侍は必死に刀を振りまわした。刀が龍に当たるたびにカチッと音がして、ウロコが飛び散ったと。
　戦って戦って、数え切れないほどのウロコを切り落とされた龍は、弱って、淵の底に沈んでいったと。

　侍が水面に浮かびあがったら、なんと、龍の面が数えきれないほど漂（ただよ）っていて、それらが水を切って走り、噛（か）みついてきた。
　「化けものめ、まだ残っていたか」
　侍は右手で刀を立てて斬（き）り割き、左手で生き面（いきめん）をつかむと、サッと岸に投げた。すると不思議なことに、斬られた面はその場で龍のウロコに変わり、岸に投げられた面は魔力（まりょく）を失って、みるみるうちに干からびたと。

 
　侍が最後の面を斬り割き、岸辺に泳ぎ着いてホーッと息を吐いたときだった。
　淵の中ほどで渦（うず）が巻きはじめて、それが段々に大きくなっていった。すると、空でも、にわかに湧（わ）いた黒雲（くろくも）が渦を巻きはじめ、それが段々に大きくなって、あたりが妙な具合に薄暗くなった。稲光（いなびかり）がして、ゴロゴロ鳴りだしたら、たちまちどしゃ降りになった。雷がひときわ大きく鳴ったとき、渦の中から龍が跳び出て、空に渦巻く黒雲の中へ駆（か）け昇っていったと。

　村人たちは肝っ玉（きもったま）飛ばして、尻餅（しりもち）をついたり、這いつくばったりしておったが、やがて久しぶりの雨に大喜びしたと。
　そのとき以来、貴志川の水がどんなに涸（か）れても、この国主淵だけは底を見せたことがないそうな。