きつねのおんがえし
『狐の恩返し』

― 栃木県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　昔、あるところにおっ母（か）さんと息子（むすこ）とが暮（く）らしていた。おっ母さんは、なが患（わずら）いの病人（びょうにん）で、息子はまだまだ子供（こども）だったと。
　息子は家の仕事（しごと）やおっ母さんの看病（かんびょう）の合間（あいま）に他所（よそ）の家の手伝（てつだ）いをして、おっ母さんの薬代（くすりだい）を稼（かせ）いでいたと。
 
　ある日のこと、息子が薬を買（か）いに町へ行こうとして、途中（とちゅう）の原っぱにさしかかったら、木のうしろに隠（かく）れた狩人（かりゅうど）が、弓（ゆみ）に矢（や）をつがえ、何かをねらって、今にも射（い）ようとしていた。
　ねらいの先を目でたどったら、日向（ひなた）で狐（きつね）の母と仔（こ）が、のぉんびり昼寝（ひるね）をしていた。

　「ハックショーン」
　息子はおもいっきりクシャミをした。
　母狐と子狐がびっくりしてとび起（お）き、狩人の矢もそれた。
　母狐は狩人と息子を見ると、子狐ともども逃（に）げて行った。
　矢を射そこなった狩人は、ぷんぷんに怒（おこ）って息子の所へ来て、
　「お前、わざと狐を逃がしたな」
と言って、つめよった。息子は、
　「こらえきれずに、つい、してしまいました。どうぞ勘弁（かんべん）して下さい」
とあやまったが、
　「うんにゃ、ならん。さあ狐を返（かえ）せ」
と、おっそろしいんだと。
　困（こま）った息子は、薬代にするお金をみんなやって、やっとゆるしてもらったと。 
　その晩（ばん）、息子がおっ母さんの看病をしていると、戸（と）がホトホト、ホトホト、と叩（たた）かれて、
　「こんばんは、こんばんは」
と、遠慮（えんりょ）がちな声がした。

　こんな夜更（よふ）けに誰（だれ）だろう、と戸を開けてみたら、戸口に見たことのない母親と男の子が立っていた。
　「だれ、なんの用（よう）」
と聞くと、その母親が、
　「私たちは、昼間（ひるま）あなたに助（たす）けていただいた狐の親子です」
と言う。 
　息子は思いがけないなりゆきに、目をまんまるにして、
　「本当（ほんとう）に？」
と聞くと、
　「はい。今日は危（あぶ）ないところを本当にありがとうございました。これ、お礼（れい）にと思って持（も）って来ました」
と言って、布包（ぬのづつ）みを手渡（てわた）した。ズシリと重（おも）い。不思議（ふしぎ）に思って、包みを開けてみた。分限者（ぶげんしゃ）が持つような立派（りっぱ）な財布（さいふ）で、中には小判（こばん）がいっぱい入っていた。

　「本物ですよ。だいぶん前に、誰かが落（お）として行ったままになってあったのを、私が見つけて、今日までしまっておいたものです。お母さんの薬代にして下さい」
と言う。  
　息子は、ついさっきまでおっ母さんの看病をしながら、明日からの薬をどうしようと考（かんが）えあぐねていたところだったので、その財布を胸（むね）にだいて、深々（ふかぶか）とおじぎをした。涙（なみだ）をポトポト落としたと。
　頭をあげたら、狐の親子がジャレあいながら嬉（うれ）しそうに帰（かえ）って行くうしろ姿（すがた）が見えた。
 
　息子は、狐がくれたお金で、おっ母さんを医者（いしゃ）に見せ、よい薬を買ってのませることが出来たと。

　おしまい。