ゆきおんな
『雪女』

― 長野県 ―
語り　平辻　朝子
再話　六渡　邦昭

　むかし、白馬岳（しろうまだけ）の信濃側（しなのがわ）のふもとの村、今の長野県（ながのけん）北安曇郡（きたあずみぐん）白馬村（はくばむら）に茂作（もさく）と箕吉（みのきち）という親子の猟師（りょうし）が暮（く）らしてあったと。

　ある冬のこと、茂作と箕吉は連れだって猟に出掛（でか）けた。

　獲物（えもの）を追（お）って山の奥（おく）へ奥へと分け入るうちに空模様（そらもよう）が変わったと。先（ま）ず寒（さむ）さがきつくなり、あたりが急（きゅう）に暗（くら）くなって、冷たい風が山を揺（ゆ）らしてゴーと吹いてきた。
 
挿絵：近藤敏之

　「父っつぁまぁ」
　「こりゃあ、ひどい雪になるぞ」
　親子は足を速（はや）めて避難小屋（ひなんごや）へ急いだ。が、たちまち、目も開けられんほどの猛吹雪（もうふぶき）になった。そのなかを、這（は）うようにして小屋へ辿（たど）り着いたと。
　「今夜は、ここで泊（とま）りだいな」
　茂作と箕吉は、囲炉裏（いろり）に火を焚（た）きつけ、身体を暖（あたた）めるとほっとしてゴロリと横になった。年をとった茂作はたちまちイビキをかいた。若（わか）い箕吉は吹雪の音が耳について寝付（ねつ）かれない。ウトウトしては目がさめる。そうやって真夜中頃（まよなかごろ）、ひときわ強く吹雪いて、また目がさめた。間なしに、戸が蹴（け）とばされたみたいにバンと開き、猛烈（もうれつ）な吹雪が吹き込んだ。戸はすぐに閉（し）まったが、小屋の中で舞（ま）っている雪と同じ色の衣装（いしょう）を身にまとったひとりの美しい娘（むすめ）が立っていた。

 
挿絵：近藤敏之
 
箕吉が、
　「だれだい」
と、訊（き）こうとしたが、声が出ん。身体も動かん。

　娘は茂作の上にかがんで、その顔をのぞいていたが、白い息をフーッと吹きかけたと。
　「何をするだ」
　箕吉がまた叫（さけ）ぼうとした。が、やっぱり声が出ん。身体も動かん。それでももがいた。すると、娘が振（ふ）り返った。
　さっき吹き込んだ吹雪で、囲炉裏の火はほとんと消えていたが、ほのかに見える娘の顔は、透（す）きとおるような白さで、唇（くちびる）だけが赤く見えた。後ろに束（たば）ねた長い黒髪（くろかみ）はカラスの濡（ぬ）れ羽色（ばいろ）のようだ。あまりの美しさに箕吉はハッとして眼（め）をそらせなくなった。
娘が今度は箕吉の上にかがむと、じいっとその顔をみつめた。
　「お前はいい若者だ。わたしはお前を好（す）いたから、今は命（いのち）をとらない。けれど今起（お）こったこと、今見たことを他の人に言ったら、そのときはお前の命は無いものと思いなさい。いいね。決（け）して言ってはいけません……」

　言い終（お）わらんうちに、娘の姿は消えた。あとには粉雪（こなゆき）だけが、くるくる舞っていた。外で吹き荒（あ）れた吹雪きもケソッと止んでいたと。

　やっと身体が動かせるようになった箕吉は跳（は）ね起きて、
　「父っつぁま、父っつぁまぁ」
と、茂作を揺さぶった。が、茂作はカチカチに凍（こお）って物言わん。息絶（いきた）えておったと。

　朝を待って、箕吉は雪をこいで山を下り、村人に父が死んだことを報（しら）せた。村人達に助けられてようやく野辺送（のべおく）りを済（す）ませた箕吉は、独（ひと）りぽっちになった。猟をするのも、食べるのも独り、張（は）り合いの無い、淋（さみ）しい暮らしが続いとったと。

　そうして次の年の吹雪の夜のことだった。
　　トントン　トントン
　表の戸を誰（だれ）かが叩いた。
　＜こんな吹雪の夜に訪（たず）ねてくるなんて、いったい誰だべ＞
　いぶかりながら戸を引き開けて、箕吉は目を見張った。そこにはハッと息が止まるほどの、何とも美しい娘が立っておった。して、
　「旅の者でございますが、道に迷（まよ）って困（こま）っております。外はこの通りの吹雪、どうか一晩（ひとばん）泊めて下さいまし」
と言うた。箕吉が、
　「そら、まぁず困ったな。俺（おら）独り住まいだもんで、何のご馳走（ちそう）も出来ねぇ。この先の家さ行ったらどうだぃね」
と、気の毒（どく）そうに断（ことわ）ると、ひときわ強い吹雪が吹き上げた。

箕吉が、
　「こりゃたまらん。ひとまず内（なか）へ」
と言うて、土間（どま）に招（しょう）じ入れてよくよく見ると、娘はひどく疲（つか）れている様子だ。見るに見かねて囲炉裏の自在鉤（じざいかぎ）に架（か）けた鍋（なべ）に残っとった粥（かゆ）をご馳走したと。
　火にあたりながら話し合っているうちに、娘も独りぽっちであることがわかった。

　吹雪は次の日も、その次の日も、幾日（いくにち）も幾日も続いた。その間に娘は、家の中を掃除（そうじ）し、箕吉の着物の破（やぶ）れを繕（つくろ）い、三度の食事をこしらえ、マメマメしく働（はたら）いたと。　こんな娘を箕吉は手離（たばな）すのが惜（お）しくなった。
　ある日、箕吉は娘に、
　「お前さえ良ければ、俺と一緒に暮らさないか」
と言うた。娘がうれしそうに、
　「私で良ければ、はい、お願いします」
と言うて、二人は夫婦（めおと）になったと。

　いい嫁（よめ）さんぶりだったそうな。
　子供（こども）も生まれて、しあわせな日々が続いたと。嫁さんの名前は、ゆきと言ったが、その名のとおり、抜（ぬ）けるような色の白い女子（おなご）で、子供を五人も産（う）んだというのにやつれもせん。十年経（た）っても、来たときのそのまんまの美しさであったと。
 
挿絵：近藤敏之

　ある夜のことだった。
　嫁さんは囲炉裏端（いろりばた）で子供の着物を縫（ぬ）っておった。外では吹雪がゴウゴウ、ヒュウヒュウうなっている。
　箕吉は炉端（ろばた）に寝転（ねころ）んで、その音を聞きながら嫁さんの顔を見るともなく見ておった。
　そしたら、フッと十年前、父親の茂作を亡（な）くしたあの日のことが思い浮（う）かんだ。
　「ああ、思い出すでよ。あの吹雪の晩のことを……」
　箕吉は、思わずつぶやいたと。
　嫁さんは顔をあげ、じいっと箕吉を見つめた。
　「父っつぁまが死んだ晩のことだ。あの晩も……」
　箕吉は、あの晩のことを初（はじ）めて嫁さんに話して聞かせた。

 
「うん、そういえば……だども不思議（ふしぎ）だなあ。お前はあのときの、あの女とそっくりだ。雪のように白い顔の、黒い髪を後ろで束ねて、唇だけが赤かった。―あれは、もしかしたら、おら、雪女（ゆきおんな）ではねえかと」
　箕吉がそこまで言ったときだった。
　嫁さんが縫い物を置（お）いて、立ち上がった。
　「とうとうお前さんは言いましたね。決して言ってはいけないという約束（やくそく）を、とうとう破りましたね。話したら命を取ると言ったのに。言って欲（ほ）しくなかった。今はもう子供達もいるから命は取らないけれど、これでお別（わか）れです。あのとき、小屋に行ったのは私です」
　嫁さんの声は震（ふる）え、黒い眼はうるんでおった。
　箕吉は、ただもうあぜんとして嫁さんを見ておった。

 
　「お前さんの言うとおり、私は雪女です」
　嫁さんの声は段々（だんだん）小さくなり、姿（すがた）も薄（うす）くなっていって、ついには消えてしまった。
　あとには、ただ粉雪だけが舞ってあったそうな。

　　それっきり。
 
挿絵：近藤敏之