『ながし、みじかし』

― 宮崎県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　むかし、あるところに母と三人の娘（むすめ）とが住んでおったと。
　あるとき、隣（となり）からボタ餅（もち）をもろうた。
　ちょうどお昼どきだったので娘たちは早く食べたくてならない。めいめい皿を持ってチャブ台に集まった。

 
　「食べよ、食べよ」
　「早くー」
　「早くー、母さん」
　「なんだね、お前たちは」
　「だってぇ」
　「めったに食べられないもん」
　「ねぇー」
　「だぁめ、先に父さんにお供（そな）えしてから」
　母のうしろに娘たちが座（すわ）り、仏壇（ぶつだん）にボタ餅を供え、チンを鳴らして拝（おが）んだ。
　おさがりをしながら母は、いつまでも子供みたいな娘三人が、どれだけ智恵（ちえ）がついてきているか試してみたくなったと。

　「これから母さんがナゾナゾを出すからね、答えたひとからお皿に盛（も）ってやる」
　「えーっ」
　「えーじゃないの」
　チャブ台をかこんで、母と娘たちのナゾカケが始まった。
　「いい、いくよ。『ながし、みじかし、四角し、まるし』は、なぁんだ」
　娘三人は上を見たり下を見たりして考えた。

　初めに手をあげたのは長女。
　「『ながし、みじかし、四角し、まるし』は、井戸の車つるべに月夜影（つきよかげ）」
　「あれぇ、きれいな答だねぇ。ナゾトキは？」
　「だって、井戸の車つるべは、縄（なわ）の両端（りょうはじ）に箱桶（おけ）がついているでしょ。それにまあるいお月様が映（うつ）るの。ながし、みじかしはつるべの縄。片（かた）方をあげたら縄が短くなるし、そしたらもう一方は下におりるから、縄が長くなるもん」
　「はい、よく出来たねぇ」
　母は、長女の皿にボタ餅を盛った。

　「お姉ちゃん、いいなぁ」
　「うらやんでないで、考えなさい」
　「出来たぁ」
　次女が手をあげた。
　「『ながし、みじかし、四角し、まるし』は、刀の大小、鍔（つば）の四つ紋（もん）」
　「どうして」
　「だって、長い刀と短い刀でしょ。鍔はまるいでしょ。鍔の四つの紋は四角いもん」
　「見たままだけど、まぁいいわ」
　次女もボタ餅を皿に盛ってもらって、ニコニコした。

　末の娘は、姉二人の皿のボタ餅をにらみつけて、ベソかきを懸命（けんめい）にこらえている。姉たちが、
　「早く、こたえなよ」
と、せかしたら、末娘は、
　「なんにも思いつかんもん」
と、今にも泣きだしそうだと。

　「なんでもいいから、まるいのと四角いのとを、何か、思い浮（う）かべればいいの」
　「そうだよ、ほら、これはなに」
　「お盆（ぼん）」
　「丸盆でしょ。これ持ってゆうべどこかへ行ったでしょう。そのとき何踏（ふ）みっこした」
　「ゆうべぇ、うーん、うーん、あ、わかったぁ。『ながし、みじかし、四角し、まるし』は、えーと、えーと、あのね、丸盆持って、豆腐（とうふ）買い、姉ちゃんと私の影」 

　姉二人はホッとし、母はニコニコして末娘の皿にもボタ餅を盛ってやったと。
 
　こりぎりの話。