めらのじょううるし
『米良の上漆』

― 宮崎県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　むかし、日向（ひゅうが）の国（くに）、今の宮崎県の米良（めら）の山里に、二人の兄弟がおったそうな。
　二人は米良の山奥に分（わ）け入（い）って、漆（うるし）の木から漆を掻（か）いては、それを売って暮らしをたてておったと。
　あるとき、兄は一人で山に入り、ふとしたはずみで持っていた鎌を谷川の渕に落としてしまった。
　すぐに裸になって渕に飛び込み、鎌を探しながら段々に深みに潜って行くと、驚いたことに、渕の深み一面に、質のいい漆がトロ－ッとたまっておった。大昔から、山々の漆の木の汁が雨に流されて、この渕にたまっていたんだと。
　

 
　次の日から、兄はひとりでここへ潜るようになった。
　兄の持ってくる漆は、いつもよい値で売れたと。
　「おらにも、上質の漆のとれるところを教えてくれろ」
と弟が頼んでも、兄は、
　「自分で見つけるもんじゃ」
といって、教えてくれなんだ。


　ある日、弟は、隠れるように家を出た兄の後（うしろ）から、そおっとついて行ったと。
　そしたら兄は、とある谷川の渕に着くと裸になって潜って行く。
　「水浴びかな」
と思って、なおも木の陰に隠れて見ていると、やがて兄は、漆桶いっぱいに漆をいれてあがって来た。
　兄が山を下りるのを見送ってから弟が潜ってみると、底一面に上質の漆がたまっておった。

　その日から、弟もその渕に潜るようになったと。
　これを知った兄は、
　「あれは俺が見つけたものだ。俺一人のものだ」
といって、弟に採（と）らせないようにするにはどうしたらいいか、いろいろ思案したあげく、町の彫り物師に、木の大きな竜を作らせた。角（つの）や鱗（うろこ）には赤、青の絵具（えのぐ）を塗り、眼（まなこ）を金銀で描（か）いたその竜の彫り物は、それは見事な出来ばえだったと。

　ひそかに担（かつ）いで山に行き、渕の、水がそそいでいるところに置いてみたら、水の力でゆらゆら揺れて、まるで生きているように見える。
　「これでよし」
　兄は、何くわぬ顔で家に帰ったと。
 
　次に日、弟が渕に潜ると、見るも恐ろしい竜が水の底から眼（め）を光らせてにらんでいる。ほうほうのていで水からあがったと。
　この様子を遠くから見ていた兄は、おかしくてたまらない。

 
　「これで弟はもう来んだろう。これからは俺一人で採りほうだいだ」
と、喜び勇んで渕へ潜って行った。が、すぐに胸がドキンとした。
　何と木で作った竜が、勝手に動きまわっておった。
　「ま、まさか」
と、なおも近づこうとしたら、竜は、今にも一呑みにする勢いで、大きな口を開けて向かって来た。　
　「そ、そ、そんなはずはない。あれは、俺が仕掛けた木の竜だ」
と思いかえして、あがっては潜り、戻っては行きしてみたが、木で彫った竜には、いつの間にか魂がこもっておって、金銀で描いたはずの眼（まなこ）までがギランと光って動くのをみては気味悪くてならん。
　渕の底にはまだたくさんの漆があるのに、とうとうとり出すことが出来んかったと。

　申（もう）す米ん団子。