ねこだんか
『猫檀家』

― 岩手県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　むかし、あるところに貧しい山寺があって齢(とし)をとった和尚(おしょう)さんがすんでおったそうな。
　和尚さんは年老いた虎猫を飼って子供のように可愛がっておった。
　ある日のこと、和尚さんが炉端(ろばた)で居眠りをしていたら、虎猫が、
　「和尚さま、和尚さま、お前さまも大分齢をとったで、世間では相手にしなくなって来たな。おらも随分長いことお世話になって、もう化けるような齢になってしまった。したども、何とかその恩返しをしたいと思って」
という。
　和尚さんは、猫が口をきいたので、びっくりしていると、つづけて、
　

　「和尚さま、おらはこのごろ、この寺をもういっぺん繁昌(はんじょう)させて、和尚さまに楽させたいと思うだ。おらにいい思案(しあん)がある。近いうちに長者どんの一人娘が死ぬけど、その葬式(そうしき)の時に、おらが娘の棺桶(かんおけ)を空に浮かすから、和尚さまがお経を読んでけろや。そのお経の中に『南無(なむ)トラヤヤ、トラヤヤ』と声を掛けたら、おらがその棺桶を下へおろすべ。そしたら、そののち、きっといいことがある」
と、言ったそうな。

　間もなく、猫の言葉通りに長者どんの一人娘が病気で死んだと。
　葬式は、あちらこちらの寺の和尚さん達を招(まね)いて、ごうせいなものだと。
　ところが、この山寺の和尚さんだけは招かれなかったと。

　葬式が、いよいよ野辺送(のべおく)りというときになって、どうしたことか、棺桶がしずしずと空へ上がっていって、高い高い中空に浮いてしまった。
　あまりの不思議さに、人々は驚いて、
　「あれれ、あれれ」
というばかりだと。長者どんは、
　「あの棺桶を下ろしてけろ。その者には死ぬまで年貢米(ねんぐまい)もやる。お寺の普請(ふしん)もする。望みによっては、門も鐘撞堂(かねつきどう)も、何でも寄進(きしん)してやる」
と叫んだと。　

 
挿絵：福本隆男
 
　そしたら、多勢(おおぜい)の和尚さんたちは、一層声高(こわだか)に、空を仰(あお)いでお経をよみはじめた。
　しかし、やっぱり棺桶は空に浮かんだまんまだと。

　いよいよ困り果てた長者どんは、
　「こりゃ、何としたもんだべ。誰か他に和尚さんは、残っとらんか」
と聞くと、村の衆は、
　「へえ、あとは、あの山寺の和尚さんがひとりだけ残っているだけでござんす。しかし、連れて来ても役には立ちますめえ」
と、いった。
　「いやいや、ともかく、その和尚さんを早うお連れしろや」
　村の衆が迎えに行くと、山寺の和尚さんは破れた法衣(ほうい)を着て、杖をついて、のんびりのんびりやって来たと。
　そして、空を仰ぎ見ながら、ゆっくりとお経を読みはじめた。いいかげんのところで、
　「南無トラヤヤ、トラヤヤ」
と、猫に教(おそ)わった文句を誦(よ)みこんだ。

　すると、今まで中空に浮いていた棺桶が、そろり、そろり降り始め、やがて下に着いたと。
　(そしたら、長者どんも、村の衆も、みんな山寺の和尚さんの足下(あしもと)にひれ伏して拝(おが)み、口ぐちにほめたたえたと。)
　他の多勢の和尚さんたちは、すっかり面目(めんもく)を失って、コソコソと逃げるようにして帰って行った。
　それからのちは、貧しかった山寺はたちまち建て直されて、山門(さんもん)も鐘撞堂も作られて、見違えるような立派なお寺になったと。
　和尚さんは、まるで生き仏(いきぼとけ)のように崇(あが)められて、余生(よせい)を安楽に暮らしたそうな。

　いんつこ　もんつこ　さかえた。