ねことばけねずみ
『猫と化け鼠』

― 岐阜県 ―
再話　六渡　邦昭
語り　井上　瑤

　昔、ある村に小さな寺があって、気の良い和尚さんと寺男が住んでいたと。
　ある日、和尚さんが寺の前の川で洗い物をしていたら、仔猫（こねこ）が板に乗って流れてきた。
 
挿絵：福本隆男

　「おりょ、可哀（かわい）そうに、わりゃあ捨てられたのかよ」
　和尚さんは仔猫を拾って寺へ連れ帰ったと。
　可愛（かわい）がって、可愛がっていたら、やがて、寺じゅうの鼠（ねずみ）をとってくれる働き物の猫になったと。
　ある年のこと、この寺へ旅の雲水（うんすい）がやってきて、何日が泊まることになったと。
　次の日から、雲水は和尚さんのうしろに座（すわ）って、朝晩の勤行（ごんぎょう）をはじめた。
　猫は、その間かたときも和尚さんのそばを離（はな）れなかった。読経（どきょう）しながら雲水が腰（こし）を浮（う）かすと、猫は逆毛（さかげ）を立てた。勤行の間、そんなことが何度もあったと。

　次の日、雲水は村の家々（いえいえ）を托鉢（たくはつ）しに出掛けた。寺男は庫裡（くり）で片づけ仕事をした。ひとだんらくして居眠（いねむ）りをしていたら、猫も側（そば）で丸くなったと。
　するとそこへ隣（となり）の猫がきて、
　「今日暖（あたた）かいから、どこぞへ遊びに行かんか」
と誘（さそ）いかけた。寺の猫は
　「いい天気が続くで遊びに行きたいけども、この二、三日はどうしても寺をあけられん。この寺に災難があるかも知れんのじゃ。大恩（たいおん）のある和尚さんの身に何かあると大変だで」
　「ふーん、俺が手伝うこと何かあるかい」
　「今はまだないよ」
　二匹の猫がこう話しているのを、目を覚ました寺男が聞いた。
　寺男は和尚さんに話しをした。和尚さんは、
　「災難とな。はて、何じゃろ。この村にゃぁ、よこしまな心を持つ者は一人もおらんし、ま、心配せんでもええ」
というて、のんきなもんだ。

　その日も暮れて、みんなが寝静（ねしず）まった真夜中頃（まよなかごろ）、突然（とつぜん）、本堂で障子（しょうじ）がふっ飛ぶ大きな音がした。争（あらそ）っている猫の鳴き声と、鼠（ねずみ）のものすごい声もする。
　和尚さんと寺男がとび起きて、灯火（あかり）を点（とも）して本堂へ行って見ると、猫が、雲水の衣を来た牛ほどもあるでっかい鼠とかみ合いをしていた。
　和尚さんと寺男は、昼間の猫の話がやっとわかった。年を経（へ）た鼠が雲水に化けて、和尚さんを食い殺しに来ていたのだった。読経のとき、和尚さんが襲（おそ）われるのを、この猫が防（ふせ）いでいたのだったと。

　猫と大鼠（おおねずみ）は互（たが）いに飛びつき、噛（か）みつき、ひっかきしているが、なにせ大っきさが違う。
　今にも猫が負けるんではないかと、和尚さんと寺男がヒヤヒヤしていたら、そこへ、隣の猫が加勢（かせい）しにやってきた。
　二匹の猫は前から後ろから、右から左から攻めたて、朝方まで闘（たたか）って、ようやくけりがついた。化け鼠は死んだが、二匹の猫も大怪我（おおけが）を負って、息も絶え絶えだと。
 
挿絵：福本隆男

　和尚さんと寺男は猫を抱きかかえて、
　「ようやった」「えらかった」
というて、なでてやるのがせいいっぱいだ。
　二匹の猫も、その日のうちに死んだと。
　命を助けてもらった和尚さんは、二匹の猫を埋葬（まいそう）し、猫供養塔（ねこくようとう）を建てて、手厚く弔（とむら）ったと。
　　
　しゃみしゃっきり。