はちえもんでぐち
『八右衛門出口』

― 山梨県北巨摩郡大泉村 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　むがし、甲斐の国、今の山梨県（やまなしけん）北巨摩郡（きたこまぐん）の大泉村（おおいずみむら）というところに、谷戸八右衛門（やとはちえもん）という男がおったと。
　あるひのこと、八右衛門は八ヶ岳（やつがたけ）へ狩りに出かけたと。獲物（えもの）を追って山の奥の奥へと分け入って行ったら、そんなに遠くないあたりで木が倒れる音がした。

　「古い木が倒れただな」
と、つぶやきながら音のした方をみると、パチパチ火のはぜる音とともに煙（けむり）があがったと。
　「やっ、こりゃいかん。倒れるときに他の木とこすれおうて火が点（つ）いただな」
　八右衛門はあわてて消しに行こうとした。
　その間にも、火は乾（かわ）いた草に燃（も）え移り、広がって、勢（いきお）いが強くなっていく。間の悪いことに、山裾（やますそ）から強い風が吹きあがってきて、風が火を運び、火が風を呼びして燃え盛（さか）った。

　火の粉（こ）がそこいらじゅうにふりまかれ、八右衛門の周囲（まわり）にも飛び火した。
　「こりゃおおごとだ。火を消すどころの騒ぎでねえ、我が身が危ね」
　八右衛門は火に炙（あぶ）られ、煙にむせびながら逃げた。あっちへ走り、こっちを跳（と）びして、ようやっとのことで火の勢いのよわいところへたどりついたと。

 
挿絵：福本隆男

　ほっと一息ついたところで、ふと、かたわらの、まだ根本が燻（くすぶ）っている大木（たいぼく）の枝を見ると、その先に小さな蛇（へび）が一匹巻きついていた。八右衛門は、
　「おうおう、お前も生きのびたか、しかし、ここじゃあまだまだ安心できねえだ」
と、いうて、持っていた弓（ゆみ）にその蛇を巻きつけると、火の気のないところに離（はな）してやったと。

　それから何日か経ったある晩のこと。寝（ね）ている八右衛門の夢枕（ゆめまくら）に、一匹の大蛇（だいじゃ）があらわれて、
　「この間は子供を救（たす）けてもらってありがとうございます。ご恩返しに、この楊枝（ようじ）をさし上げます。これを地面にさせば、そこからきれいな泉がなんぼでも湧（わ）いてきます。どうか受けとって下さい。」
というて、すーっと消えてしもうた。

　次の朝、八右衛門が目をさますと、枕元（まくらもと）に一本の楊枝が置かれてあった。
　「はて、してみるとあれは夢ではなかったか。奇妙なこともあるもんだな」
　八右衛門はためしに、その楊枝を裏山（うらやま）にさしてみた。

　すると、そこからたちまち、きれいな水が湧き出して、やがて大きな池が出来た。
 
挿絵：福本隆男

　これを知った村人たちは大喜びで、
　「八右衛門さん水を分けてくれんか」
　「汲（く）んでも、汲んでも、汲みきれんほど湧いてくるんじゃから、おらの田んぼに水を引いてもええだかや」
　「俺（お）らとこもええだか」
と、申し入れてきたと。

　八右衛門はこの水が、村の大事な水源（すいげん）となったのを喜（よろこ）んだと。
　ところが始めのうちは皆々大事に使っていたが、そのうち、水が湧き出るのがあたりまえのように思って、無断でどんどんつかうようになった。
　八右衛門は、この泉の訳を話して、もっと大事に水を使うように言いきかせたが、だあれもそんなこと信じなかったと。

　怒った八右衛門は、泉の出口にさしてあった楊枝を抜いてしもうた。
　すると、泉はみるみるうちに干上がってしまったと。
　困ったのは村人たちだ。八右衛門にあやまって、これからは毎年、水年貢（みずねんぐ）といって、水の使用料を払うことを約束したと。
　こうして八右衛門が再び楊枝をさすと、またきれない水がこんこんと湧き出して来た。
　それからのち、この泉は”八右衛門出口”と呼ばれるようになった。
　今、この泉のそばにある大木は、昔、八右衛門がさした楊枝が大きくなったものだという。
 
　いっちんさけぇ。