かにのおんがえし
『蟹の恩返し』

― 山形県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　昔、あるところに一人の爺様(じさま)がおって、前千刈(まえせんか)り、裏千刈(うらせんか)りの田地(でんち)を持っておったと。
　その爺さまに一人の気だてのいい娘がいたと。
　娘は毎日、鍋釜(なべかま)を井戸で洗うのだが、そのたびに、井戸に住みついた沢蟹に、洗い落としたご飯粒を与えて可愛がっていたと。
　ある春のこと。 娘の家では大勢の田植え人を頼んで、田植をしたと。
　娘は田植の小昼飯(こびるめし)に、黄な粉をまぶした握り飯を作ったと。稲の穂が黄な粉みたいに黄金色に稔るように願ってだと。
　その握り飯をひとつ、井戸の蟹へ呉れてから田んぼへ持って行ったと。

　そしたら、田の中道(なかみち)で、大っきな蛇が通せんぼしたと。そして、

　「オレの嫁になんねえと、田に水をかけてやんねぇぞぉ」
というのだと。
　娘はびっくりして、
　「おっかねちゃぁ、誰か助けろやぁい」
と叫んだと。が、誰も来ない。
　しかたない、握り飯を投げつけて逃げ帰ったと。
　
　大蛇は、その握り飯をストンストン、みんな呑み込んでから、
　「今度(こんだ)ぁ、あの娘ば呑む番だ。待で、待でぇ」
といって追っかけて来たと。
　爺様、娘の語る訳聞(わけき)いて、すぐ、蔵の中の石の唐櫃へ、娘をわらわら隠したと。

　追っかけて来た大蛇は、火ィみたいな赤い舌をペロラペロラ吐いて、
　「やい爺様、ここさ娘が逃げて来たべ。隠したて、だめだ。オラすっかり分ってんだ」
といって、すぐに蔵の中の唐櫃を見つけて、グルリ、グルリ七周り半も巻きつけたと。
　石の唐櫃が熱(ねつ)もって来て、中から、
　「あついっちゃ、あついっちゃ。助けてけろやーい」
と、娘の叫けぶ細い声が聞こえたと、爺様が、
　「やめれ、やめれ」
と、おろおろしてたら、井戸から、大っきな蟹が出て来て、ガサラ、ガサラ蔵の中へ入って行ったと。
　そして、大っきなハサミで、大蛇をバッキン、バッキン切りにかかったと。
　大蛇も蟹にからみついて、ギリギリ締める。
　バッキン、ギリギリ。ギリギリ、バッキン。
　大っきな蟹と、大っきな蛇が、全力かけて戦ったと。

 
　そのすきに、爺様は娘を石の唐櫃から出して、逃げたと。
　戦いは蛇が負けて蟹が勝ったと。
　したが、蟹もくたびれ切ってハァ、ついに死んでしまったと。
　爺様と娘は、「カニ観音」をつくって、その蟹を祀(まつ)ったと。
　こんなことがあるから、弱い生き物をも大事にしなければならないもんだと。
　「情けは人のためならず」
　ってな。

　ドンピン、サンスケ、猿の尻(けつ)。