しんまいぎつね
『新米ギツネ』

― 岡山県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　むかし、ある山ん中の峠（とうげ）にお茶屋があって、お爺（じい）さんとお婆（ばあ）さんが住んでおったそうな。
　峠を越（こ）す者は誰（だれ）でも、茶を飲んだり、まんじゅうを食うたりして、そこで一休（ひとやす）みして行ったもんだと。
　ある晩げ、もう誰（だあれ）も山越えをする者がおらん時分（じぶん）に、お侍（さむらい）が一人、
　「ゆるせ」
　言うて、えらそうに、ドスン、ドスンと入って来た。
　お婆さんが、
　『今頃になってのお侍の客は、厄介（やっかい）なことじゃ』
　思いながら、盆（ぼん）に茶を乗せて迎（むか）えてみたら、着物もはかまも立派（りっぱ）なものだし、刀も大小ちゃんと差してはいるが、本当の侍とはちょっと違う。何かおかしいそうな。

　曲（まが）った腰（こし）をのばして、下から上へ、ゆるゆる見上げてみると、何と、顔には毛がピンピン生えて、あごの先がとんがっとる。耳というたら三角で、ぴんと立っとった。
　『あゃあ、このお侍は、尻尾（しっぽ）こそ見えんが、まあんず化けはじめのキツネじゃなあ』
　と正体を見破ってしまった。

 
　お婆さんは、
　『このキツネはまだ新米（しんまい）じゃな。下手（へた）くそじゃわい、化けるのが』
　思うたら、おかしくて、おかしくて、吹き出しそうになったけど、横を向いてこらえとったそうな。
　片腹（かたはら）をおさえながら奥へ行って、
　「お爺さんや、こりゃあキツネじゃろうで。キツネがどがあな様（さま）をするか、ひとつ見てやろうかい」
　言うて、内緒話（ないしょばなし）をして見とったら、
　「飯（めし）の支度（したく）をしてくれ。夕飯（ゆうめし）がまだすんどらんのじゃ」
と、天井（てんじょう）向いて、いばって言いつける。

 
　「へぇへ。見られるとおりの田舎（いなか）家で、食べてもらえるような物は何もござんせん。茶漬（ちゃづけ）にコウコがあるぐらいのことですが」
　言うて、気の毒がってみせたら、侍は、
　「そりゃあ、いっこうに構（かま）わんが、ここには油揚（あぶらあ）げはないか。わしは油揚げが好きで、あれさえありゃあ、他（ほか）には何もいらん」
　言うもんだから、爺さんと婆さんは、
　「やっぱりなぁ」
　言うて、顔を見合わせて、にんまり笑ったそうな。
　「まあ、油揚げいいましても、豆腐屋（とうふや）は遠（とお）うて、三里下（さんりしも）にありますんで、買いに行きようもありませんけえ、ごかんべんくださりませ」
　言うて、お婆さんが金（かね）だらいに水をいっぱい汲（く）んで、持って行ったそうな。

 
　「おくたびれなったろうから、まあ、水なとお使い下さりませ」
　言うて、手拭（てぬぐい）をそえて出したところが、
　「そうか、飯食う前には手を洗うんじゃな。ついでに顔も洗うかな」
と、ひょいと下を向いたら、自分の顔が水に映（うつ）っとる。化けそこないの顔が。
　「やれ、恥（はず）かしや」
と思うたかどうか知らんが、
　「キャン、キャン」
　鳴いて、ひとっ跳（と）びに跳んで逃げたそうな。
 
　あくる日、お婆さんが沢へ下（お）りて洗濯（せんたく）しておったら、脇（わき）の木陰（こかげ）から、小っさい声で、
　「ババ、ババ」
と呼ぶ者がある。

　「誰かいのう、こんなところでわしを呼ぶのは」
　思うて、キョロ、キョロ見まわしたが、姿を見せん。
　「ババに、何用かいなぁ」
　言うたら、木陰で、
　「ババ、夕べはおかしかったなぁ、あははは…」
　言うて笑うもんだから、お婆さんも、
　「おう、おかしかったわい、はぁはぁ、はぁ…」
　言うて、一緒（いっしょ）に笑うたそうな。
　あれを知っとるとは、ゆんべのキツネじゃな、と、お婆さんにはすぐにわかったそうな。

　それもそれもひとむかし。