かえるにょうぼう
『蛙女房』

― 新潟県 ―
語り　井上　瑤
再話　今村　泰子

　昔、あったてんがな。
　あるところに父（とっつあ）と嬶（かっか）があった。
　あるとき父が沼のほとりを歩いていたら、道端（みちばた）で一匹の蛙（かえる）が蛇（へび）に、今にも呑（の）まれようとしていた。父は木の枝で蛇を払い飛ばして、蛙を助けたと。蛙はギャクと鳴いて草むらに姿を消したと。

　それからしばらくして、嬶が子供一人残して死んだと。
　そうしたら、子供が泣いてばかりで困っていたと。

 
　ある晩、若い女が訪ねてきて、
　「今晩ひと晩泊めてくれ」
と言うた。父は
　「おら家（ち）は乳呑子（ちのみご）一人置いて嬶に死なれてしもうた。それで乳（ちち）が無いんだが、毎日泣いて泣いて、おらもほとほと困ってしもた。お前（め）乳が出るかや、乳があったら泊まってくれ」
というた。

　「おら乳が出るから、飲ませてやれる」
　「それだら、ぜひ泊まってくれ」
　その女は、泊まって子供に乳飲ませてくれたので、子供はすやすや眠った。

　父は大層（たいそう）喜んだ。次の日になっても、また次の日になっても、その女は子供に乳を飲ませてくれて、一向（いっこう）に帰らんのだと。何日目かに、女は、
　「おらこと、ここん家（ち）の嬶にしてくれ」
というた。父は、こんな嬉（うれ）しい申し入れはないとばかりに、
　「そうか、お前（め）がその気なら、ぜひ嬶になってくれ」
というた。
　その女は、そこん家（ち）の嬶になったと。

　ある日、嬶が、
　「とっつぁ、とっつぁ、里で親の法事（ほうじ）があるので、ちょっくら、行かせておくれ」
というた。
　「そうか、ぜひ行ってくるがいい。親の法事なら、ローソクも線香も米もいるだろう。必要なものをみんな持って行けよ。」

 
　「なぁに、そんなものいらん。この身だけで行ければそれでいいんだ」
　嬶が出かけて行ったら、父は嬶の里ってどこだべ、思うた。今まで、聞いたこと無かったと。
　父、こっそり嬶の後をついて行ったと。
　そしたら、里へ通じる道ではなくて、沼の方へ行くのだと。不思議に思うて、尚（なお）もついて行ったら、沼に着いた。嬶、ジャボンと飛び込んだと。
　父、あっけにとられて、物陰（ものかげ）に隠（かく）れて見ていると、蛙が、あっちからも、こっちからも集まってきた。
　そして、和尚蛙（おしょうがえる）と小僧蛙（こぞうがえる）を真ん中にして、そのまわりをたくさんの蛙がかこんで、ギャク、ギャク、ギャク、ギャクと、大法要が始まったと。父、
　「さては、嬶は蛙であったか」
と気がついて、くやしくなった。
　「こうしてくれる」
とて、石を拾うて投げ込んだと。

 
　父、家に帰って、しらんぷりしていたら、やがて嬶が帰って来た。
　「今帰ったス。今日は法事に帰らせてもろうて、ありがとうござんした」
　「里の法事は、どんなだったや」
　「はい、それが、どうもこうもない。法事のさいちゅうに、でっこい石が飛んで来て、和尚さまに当たって死なれてしもうた。法事はさんざんなことになりもした」
　父、これではっきり判（わか）ったと。
　「こら、蛙め、何でおらと子供をだまくらかした」
　「あやぁ、お前さま、おらが蛙だと知ってしもうたかや。あやぁ、実は、おらは、お前さまに助けられた蛙だ。お前さまが乳飲み児をかかえて困っていたので、今までご恩報（おんほう）じをさせてもろうたった。素性（すじょう）が判ってしまったからには仕方がない。これでいとまごいをしましょう」
というて、蛙の嬶はどこかへいってしもうたと。

　いきがポーンとさけた。