くじらちょうじゃ
『くじら長者』

― 長崎県 ―
語り　平辻　朝子
再話　六渡　邦昭

　長崎県（ながさきけん）西海市（さいかいし）の松島（まつしま）は西彼杵半島（にしそのぎはんとう）の西一キロ沖（おき）、五島灘（ごとうなだ）に浮（う）かぶ島で、江戸時代（えどじだい）には捕鯨（ほげい）が盛（さか）んな島だった。
　この松島に与五郎（よごろう）という肝（きも）の太（ふ）っとい鯨捕（くじらと）りが住（す）んでおったと。

　与五郎は毎日、
　「どうかして、鯨がたくさん捕れる方法（ほうほう）はないものか」
と考（かんが）えておったと。

　あるとき、寝転（ねころ）んで天井（てんじょう）を見ていたら、一匹のクモが巣（す）を張（は）っていた。張り終（お）えたところにセミが飛んできてひっかかった。
　「そうだあのやり方だ」
　むくっと起（お）きた与五郎は村の人達を集（あつ）めて、大きい丈夫（じょうぶ）な網（あみ）を作らせたと。
　その網を海に張り巡（めぐ）らせておいて、たくさんの小舟（こぶね）で鯨を追（お）い入れて生（い）け捕（ど）ったと。
　網組捕鯨法（あみぐみほげいほう）と名付（なづ）けたこのやり方は大当（おおあ）たりで、捕れたたくさんの鯨を買うために、釜（かま）の浦（うら）の港（みなと）には、日本中から幾百艘（いくひゃくそう）もの舟々が出入りしたそうな。

　鯨が一頭（いっとう）捕れると、七浦（ななうら）うるおうといわれたこの時代だもの、与五郎はたちまち長者番付（ちょうじゃばんづけ）にも載（の）るほどのお大尽（だいじん）になり、見事な“鯨御殿（くじらごてん）”を建（た）てたと。
　娯楽（ごらく）に大阪（おおさか）からわざわざカブキ芝居（しばい）の一座（いちざ）を呼（よ）んで、村の人々に観（み）せたりもしたそうな。
 
　　〽　沖にドンドン　鳴（な）る瀬（せ）がござる
　　〽　大阪芝居の　寄（よ）せ太鼓（だいこ）
 
という盆踊（ぼんおど）りの歌が、外海（そとうみ）の村々に流行（はや）ったほどだったと。

　それほど勢（いきお）いのある与五郎の夢枕（ゆめまくら）に、ある夜、一頭の母鯨があらわれて、
　「わたしは明日の夜明け方、産（う）まれて未（ま）だ間もない子供（こども）を連（つ）れて、この沖を通ります。どうか無事（ぶじ）に通させて下さい」
と、頼（たの）みこんだと。
　しかし、与五郎は気にも留（と）めなかった。

　次の日、沖へ出た舟たちは、二頭の鯨を捕って戻った。一頭は子供であったと。
　どうしたものか、それからはプッツリと鯨が通らなくなった。浜（はま）は寂（さみ）しくなる一方だと。

 
　ある海の荒（あ）れた日のこと、めずらしく鯨が沖を通っているとい知（し）らせがあった。
　あいにく、このところの不漁（ふりょう）と荒れ海のせいで、沖に網を張っていなかった。今から網を持ち出しても間に合わん。昔ながらの銛（もり）で突（つ）くやり方にした与五郎は、
　「よし、おれが行ってくる」
といって、舟に乗り込み、沖をめざしてこぎ出させた。
　舟は荒れた海で木っ葉のようにゆれたが、潮（しお）を吹（ふ）きあげている鯨を見つけ、
　「それ」
と、おそいかかり、自（みずか）ら銛を打（う）ち込んだ。鯨は銛をつけたまま深く深く潜（もぐ）って行った。綱（つな）でつながっているその舟も海の底（そこ）へ引き込まれてしまったと。 

 
　一七一六年、正徳（しょうとく）六年六月六日のことだったと。
　村の人々は大層（たいそう）悲（かな）しんで、与五郎のために立派（りっぱ）な墓（はか）を建てたと。
　この墓は、今も菩提寺（ぼだいじ）に残っているそうな。

　　そりぎり。