かえるほうおん
『蛙報恩』

― 長崎県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　昔、あるところに庄屋（しょうや）があった。庄屋には年頃の美しいひとり娘（むすめ）があったと。
　あるとき、庄屋の妻（つま）が畑へ出ていると、一匹の小（こ）んまい蛇（へび）がにょろにょろと出て来て、蛙（かえる）を呑（の）もうとした。可哀想（かわいそう）になったので、
　「これ、蛇々（へびへび）、その蛙を呑まないで。助けてやれば私の娘を嫁（よめ）にやろ」
と言うた。
　そしたら、今まで小んまい蛇だったのが、にわかに四斗樽（よんとだる）みたいな太（ふっと）い大蛇（だいじゃ）になって、蛙を放してどこかへ行ってしまったと。

 
　それからしばらく経（た）ったある日、大蛇が庄屋の家へやってきた。
　「この間（あいだ）約束した娘を嫁に貰（もら）いにきた」
と言う。庄屋と妻は、腰（こし）を抜（ぬ）かすほどびっくりした。
　「小んまい蛇だったので冗談（じょうだん）に言うたら、取り返しのつかんことになって、あなた、どうしましょう」
　「いかにも冗談にきまっとる。しかし蛇はそうは受けとらんかったようだ。さて困った」
　庄屋は蛇に、
　「急にやって来られても返事のしようがない。今日のところは帰ってくれんか」
と言うて、なんとかその場をとりつくろった。
　蛇は、その日はおとなしく帰ったと。

　が、次の日も、その次の日も、そのまた次の日もやってきて、どうしても娘を嫁に貰うと言って承知（しょうち）しない。その上、もし約束を果（は）たさないと、大水を出してこの村を流してしまう、と言うておどかした。

　庄屋はいよいよ困（こま）った。いかに可愛（かわい）いひとり娘とはいえ、村の難儀（なんぎ）とは換（か）えることが出来ない。とうとうこのことを娘に話した。
　すると娘は、
　「蛇にとっては約束は約束なのでしょう。わかりました。私がお嫁に行くことで村がすくわれるなら、私、大蛇にでもお嫁に行きます」
と言うた。
 
　約束の日、娘は美しく着かざって、両親や村の人たちに送られて池のほとりへ行ったと。
　蛇の迎（むか）えの来るのを待っていたら、空に黒雲（くろくも）がわいて、大雨が降（ふ）ってきた。池には激（はげ）しい波が立って、その波がグルグル、グルグル渦巻（うずま）いて、やがて渦の真ん中から大蛇が現われた。大っきな赤い目で娘を見据（す）え、長い舌を出したり引っこめたりしている。おっそろしげだと。大っきな口を開けて、今にも娘を喰（く）わえそうなそぶりを見せた。

　そのとき、娘の前に一匹の蛙が飛び出て来て、大蛇に向かい合った。その蛙が啼（な）いたら、四方八方（しほうはっぽう）から無数の蛙がピョンピョン、ピョンピョン跳んで来て、大蛇に飛びついて行った。
　蛙は大蛇に呑まれても、押しつぶされてもあとからあとから噛（か）みついていって、とうとう大蛇を噛み殺（ころ）してしまった。
　娘の命は助かったと。
　庄屋と村人は、このとき死んだ沢山（たくさん）の蛙たちを哀（あわ）れに思い、蛙石を池のほとりに置いて供養（くよう）したと。

　　こるばっかるばんねんどん。