おきよぼたん
『お清ぼたん』

― 長野県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　昔（むかし）、京の都（みやこ）で源氏（げんじ）と平家（へいけ）が戦（いくさ）をしていた頃（ころ）のこと、信濃（しなの）の山あいの小さな里に、傷（きず）を負（お）った一人の若武者（わかむしゃ）がたどり着いた。
　たまたまそこを通りかかった里の長者（ちょうじゃ）は、若武者を気の毒に思って、家へ連れ帰ったそうな。
　長者には、お清（きよ）という大層（たいそう）美しく気立て（きだて）の良い娘（むすめ）がおった。お清は毎日こまめに若武者の世話をやき、手厚い（てあつい）看護（かんご）をしてやった。その甲斐（かい）あって、若武者の傷は薄紙（うすがみ）をはぐように快（よ）くなってゆき、ふた月もするとすっかり治ったと。ふたりはいつの間にか好き合うようになっていたそうな。　

 
　が、元気をとり戻（もど）した若武者には、都に戻らなくてはならない事情（じじょう）があった。
　「必ず戻って来る。そしてお前と夫婦（めおと）になるから待っていてくれ」
　若武者はお清にそう言い残して、都へ旅立って行った。　
 
　それから三年が過ぎた。
　お清は若武者を思って、夕暮れ（ゆうぐれ）になると、
　「この夕焼けをあの人も見ているかしら」
　「あの鳥は都へも行くかしら」
と、深い溜息（ためいき）をもらしておった。
　長者はそんなお清を見るにつけ、早く婿（むこ）をとって幸せにしてやりたいと思い始めた。

　ある日、長者は一人の男を連れて来てお清に会わせた。
　お清は困ってしまった。
　若武者への想いは断ち切れるものではないし、かといって父のすすめにさからうことも出来ん。考えた末お清はこう返事をした。
　「淵（ふち）のがけのてっぺんに、一輪のボタンの花が咲いております。そのボタンをとってきて下さるお方となら夫婦になりましょう」
　これを聞いた男は、二つ返事で承知（しょうち）した。
 
　次の日、男は長者とお清が見守るなか、そろそろとがけを登って行った。
　ところが、ちょうどその頃、あの若武者が里へ戻って来た。
　若武者はことのあらましを里の人から聞くや、一目散（いちもくさん）に淵へと駆（か）けつけた。そして、お清や長者への挨拶（あいさつ）もそこそこに、男の後を追って急ながけを登り始めた。ぐんぐん登って、ついに男を追い抜いた。そして、てっぺんまで一気に登りつめ、美しく咲いているボタンの花に手を伸（の）ばした。

　そのとき、急に風が吹いて花が揺（ゆ）れた。
　あわててその花をつかもうとした若武者は足を滑（す）べらせて、「うおっ」と一声残してまっさかさまに落ちてしまった。
　これを見たお清は、長者の手をふりほどいたかと思うと、狂（くる）ったように駆（か）け出し、あっという間に深くて暗いふちに身をおどらせた。
　「いやぁー」
と張り叫（さけ）ぶ声が長く尾（お）をひいたそうな。　 
　次の年からは、淵の断がいに、今まで見たこともないような美しいボタンの花が二輪（にりん）、寄り添（そ）って咲くようになった。
　人々は、それを“お清ボタン”と呼んで、長く二人をしのんだそうな。

　まんまん　むかしが花咲いた。