はてなしばなし
『果てなし話』

― 高知県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　とんと昔あったげな。
　あるところにとても話し好きの爺さんがあったと。
　毎晩（まいばん）毎晩若い衆（し）が幾人（いくにん）も来て、とてつもない話をしては、爺さんを喜ばしていたと。

果てなし話挿絵：福本隆男

　爺さんも若い衆もアハハ、アハハと笑うて大騒ぎしていたが、どの若い衆の話も、すぐに終わってしまう。爺さんが、
　「若い衆よ、これより長い話は無いちゅう位の長い話はないものかのう。わしに『もう、ええ』言わす位の長いやつは」
というと、ひとりの若い衆が、

　「そしたら俺が長い長い話をしようかいのう。けど、俺の話のなかで数を言うたら、数の分だけフウとあいづち打ってくれんかのう」
というた。
　「ふむふむ、あいづちな、あいわかった」
　「ほんとうにあいづち打ってくれるな。ひとつ言うたらフウ。2つ言うたらフウ、フウだ。ほんじゃ始めるぞ」
　爺さんと若い衆の語りくらべ、聴きくらべが、こうしてはじまったと。

　「あるところの船頭が千石船（せんごくぶね）に蛙（かえる）を一杯積んで港に着いたとよ。
　「……」
　「荷受けの商人（あきんど）が来て、蛙を受け取るんじゃが、数に間違いが無いか確かめたいと言うんじゃぁ」
　「まあ、そりゃそうじゃろな」
　「そこで船頭が水夫（かこ）に言いつけて、蛙の入ったモッコの口を開けさせたと。」
　「あれま、そんなことをしたら、蛙は逃（に）げ出さんかえ」
　「そうなんじゃ。爺さんの心配されるとおり、蛙が逃げよったんじゃ」
　「ほれみい、知恵の無いことしよる」
　「立ち合（お）うている商人の前を青蛙（あおがえる）がピョンと跳（と）んだ」

　爺さん、思うたとおりの蛙の様子にニコニコしてる。話の続きを待つふうだ。が、若い衆、話を止めたままだ。爺さん、どうしたとばかりにマユ毛を引き上げたら、若い衆もマユ毛を引き上げ、アゴをしゃくって、何やら催促（さいそく）しているふうだ。
　「おっ、おお、そうじゃった。あいづちじゃったな。よしよし。青蛙がピョンと跳んだから、こうだな。フウ」
　軽くうなずいた若い衆、語りを続けた。
　「商人がそれをつかめえて、新しいモッコに入れた。そしたら今度は、青蛙が二匹ピョン、ピョンと跳んだ」
　「フウ、フウ、こうじゃな」

　若い衆は、また軽くうなずいて語りを続けた。
　「商人がそれをつかめえて、新しいモッコに入れた。そしたら今度は、三匹ピョン、ピョン、ピョンと跳んだ」
　「フウ、フウ、フウ」
　「商人がそれをつかめえて、新しいモッコに入れた。そしたら今度は、四匹ピョン、ピョン、ピョン、ピョンと跳んだ」
　「フウ、フウ、フウ、フウ」
　「商人がそれをつかめえて、新しいモッコに入れた。そしたら今度は、五匹ピョン、ピョン、ピョン、ピョン、ピョンと跳んだ」
　「フウ、フウ、フウ、フウ、フウ」
　爺さん、このあたりで、ようやく若い衆の魂胆（こんたん）に気がついた。

　「若い衆よ、蛙はモッコに入ったままいっぺんに跳んでくれんもんかや」
というたら、若い衆は、
　「爺さん、話は始まったばかりだぜ。千石船には一杯積んでいるのに、まだ一袋目だ。舳（みよし）の先っぽもまあだ空いとらん」
というた。

果てなし話挿絵：福本隆男