かわにしずめられたおきゃら
『川にしずめられたおきゃら』

― 茨城県 ―
語り　井上　瑤
再話　藤田　稔
整理　六渡　邦昭

　むかし、常陸（ひたち）の国、今の茨城県水海道（みつかいどう）のあたりで、何日も何日も雨が降り続いた年があったと。三月初めのころから降り始めて、四月になっても降（ふ）り止（や）まん。
　鬼怒川（きぬがわ）べりでは、いまにも堤防がくずれ、にごった川の流れに押し流されそうになっている村があった。

 
挿絵：福本隆男

　村人たちは、恐（おそ）れうろたえ、誰言うともなく、
　「人柱（ひとばしら）をたてて、竜神（りゅうじん）さまの怒（いか）りを鎮（しず）めないと村が流される」
という声が広まったと。

　人柱というのは、誰かを犠牲（ぎせい）にして川に沈（しず）め、神さまに祈ることだ。
　しかし、人柱にする人がいない。そりゃそうだ。誰しも我（わ）が子をいけにえにはしたくないからな。すると誰かが、
　「おきゃらがいい、おきゃらを人柱にしよう」
と言い出した。
　おきゃらというのは、母と娘と二人で諸国（しょこく）を巡礼（じゅんれい）して水海道まで来たとき、母が病気で亡（な）くなり、ただひとり残された娘だった。気立てのやさしい、かわいい娘だったと。村の名主が可哀そうに思って奉公人として養（やしな）っていたのだと。
　名主は反対したが、かといって代わりの人はいない。

　雨はますます強く降り、鬼怒川の水かさはどんどん増えてくる。このままでは村は助からない。名主もとうとうおきゃらを人柱にすることに賛成したと。
　村人たちは、いやがるおきゃらを無理やり鬼怒川べりに連れて来た。
 
挿絵：福本隆男

　何をされるのかと恐がってふるえているおきゃらに重石（おもし）をくくりつけると、
　「村のためだ。犠牲になってくれ」
といって、うずまく流れの中に投げこんでしまった。
　おきゃらは、あわれな悲鳴（ひめい）と水音を残して沈んでしまったと。

 
　次の日、あんなに降り続いた長雨（ながあめ）が、うそのように止んで青空が広がったと。
　堤防（ていぼう）もかろうじて持ちこたえ、村は洪水に押し流されないで済んだと。
　しかし、しばらくすると、村に悪い病気がはやり始めた。村人たちは、
　「これは、おきゃらを人柱にしたためだ」
といいはじめたと。そのうち、
　「川の中からおきゃらの泣き声が聞こえる」
といって恐がる人も出てきたと。

　村人たちは、おきゃらの魂（たましい）をなぐさめることにしたと。
　名主をはじめ、村人がこぞって鬼怒川べりに集まって、盛大な供養をしたと。そして、川の近くの、今の水海道市にある安楽寺（あんらくじ）を菩提寺（ぼだいじ）と決め、おきゃらの霊（れい）をとむらったと。
　そしたら、悪い流行病（はやりやまい）もおさまり、村はふたたび穏（おだ）やかになったと。

 
挿絵：福本隆男

　村人の中には、これをありがたく思い、おきゃらの供養のためにと、安楽寺に土地を寄付する者もあった。その田畑は今でもおきゃら面と呼ばれて残っている。
　地元では、この話しを実際にあったこととして語り伝えているのだと。
　おしまい。