かっぱのおんがえし
『河童の恩返し』

― 青森県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　むかし、あるところにひとりの正直（しょうじき）な男が住んでいたと。
　ある年の春、用水路の脇の田圃（たんぼ）へ田打（たうち）に行ったと。
　昼時（ひるどき）になったから飯（めし）にしようと思って、田の畔（くろ）に、冷（さ）めないように代（かわ）りの肌着と股引（ももひき）に包んでおいた握（にぎ）り飯をとりに行ったら、握り飯だけなくなっていたと。
　あたりを見ても誰もいない。烏（からす）かトンビでもきて盗っていったようすもない。

 
　「はて、誰が盗って行ったべ」
と、腹ぁ立ったが仕方がない。空きっ腹（すきっぱら）を我慢（がまん）しながら仕事をして、早めにきりあげたと。
　次の日もその田圃へ行ったと。
　握り飯を、今日も盗られたらたまらんと思って、水路脇の柳（やなぎ）の木の枝にぶらさげて、仕事をしながらでもいつでも見えるようにしていたと。
　そうしたら、昼近くなった頃、柳の木の下の水路の堰（せき）から、五つ六つぐらいの子供の頭が、そろりそろり出た。
　男は見ないふりして田打をしていたと。
　そうしたら、その子供、あたりをうかがいながら、柳の木の枝に手をのばしたと。男は、
　「誰だぁ、おれの飯盗むやつぁ」
と、大声で叫んだと。
　その声聞いた子供は、さっと手を引っ込めたと。

 
　男がそのまま田打をしながら様子を見ていたら、今度は手ぇだけニョォーっとのばしてきた。それが長い手ぇだと。
　「こらっ」
と叫んだら、長い手がゴムみたいにヒョッと縮（ちぢ）んだと。
　「ははぁ、これぁただの子供でねぇな。きっと河童だべ。ようし、生捕り（いけどり）にしてやるべ」
　男は縄（なわ）で罠（わな）を作り、握り飯に仕掛けたと。
　そして、そ知らぬ顔で、離れた所で田打をしていたと。
　そしたら河童のやつ、また来たと。柳の木の枝へ、手ぇのばしたと。ニョォーって。
　「そうら来た。いまだ」
と、縄のはしをぐいっと引っ張った。そしたら河童の手、ものの見事に罠にがっちりかかったと。
　「こらっ、おれの飯盗るとは悪い河童だ。ただではおかんぞ。ぶち殺してやる」
　男はおこって鋤（すき）を振りあげたと。

 
　「助けてけろ、命だけは助けてけろ。必ず恩返しするからぁ。オエン、オエン」
　河童は泣きながら頼んだと。
 
挿絵：福本隆男

 
　「恩返しって、何だ」
　「人間には知らね、おらたちだけに伝わる腰の痛み、肩の痛み、腹の痛みを治（なお）す方法だ」
　「なら、教えろ」
といって、教わったと。
　「こんど、こんないたずらしたり、村の童子（わらしこ）の尻こ玉（しりこだま）盗れば、そんときはこらしめるぞ」
　男はそういって、河童を放してやったと。
　それからのち、男は、腰痛めたり、肩痛めたり、腹病（や）みで苦しんでいる人達を治してやって、たいした喜ばれたと。

　とっちぱれ。