いぬぼえのもり
『犬ぼえの森』

― 秋田県 ―
語り　井上　瑤
再話　大島　廣志
再々話　六渡　邦昭

　むかし、むかし。秋田にサダ六(ろく)というマタギがおった。マタギというのはな、クマやシカを鉄砲でうつ猟師(りょうし)のことだ。そのマタギの中でも、サダ六は腕が良かったので、将軍さまから、天下御免(てんかごめん)の巻物をもらっていた。この巻物には、よその国に入って猟をしてもよいということが書いてあった。
　ある年の春のこと、サダ六は犬のシロをつれて猟に出た。シロはよく鼻のきく、たくましい犬だ。遠くの獲物をすぐにかぎつけ、恐ろしいクマにもおくせず立ち向かう。サダ六は、そんなシロをたいそうかわいがっていたと。
　山にはまだ雪が残っていた。あっちの山、こっちの山と獲物を探し回ったが、どういうわけか今日は一つとして獲物がみつからない。

　「しかたがない。シロ、帰ろう」
　サダ六がいうたとたん、突然シロが、ワンワンワンワンほえたて、走り出した。向かいの山に黒い影が動いた。
　「カモシカだー」
　サダ六は追いかけた。カモシカも必死だ。なかなか追いつかない。いつのまにかサダ六は、隣りの国、南部領に入っていた。ようやく追いつき、
　「ズドーン」
と一発、カモシカをしとめた。すると、その音を聞きつけ、南部のマタギ達がやってきた。
　「おい、ここは南部の領内だが、おめぇはこの国のもんじゃねぇな」
　「わしは、秋田のサダ六というマタギじゃ。将軍さまから、どこの国で猟をしてもよいというお許しをもらって」
　サダ六はそういうて、腰に手をやると、巻物がない。
　「家に忘れてきた、しまった」
　サダ六はお城につき出され、牢屋に入れられた。他国に無断で入った罪は重い。役人の取り調べを受けたが、巻物がない以上、申し開きのしようがなかった。

　ついに、サダ六は、明日の夜明けに処刑と決まった。
　「あの巻物さえあれば」 と、サダ六はくやしがった。すると、どこから入ってきたのかシロが牢屋に現われた。
　「シロー、家(うち)から巻物を持ってきてくれー」とサダ六がいうと、
　「ウワォーン」
とさけび、すぐさま牢屋を飛び出して行った。
　「シロー、頼むぞー、明日の朝までだー」
　サダ六は、さけんだ。
　シロは、雪道をひた走りに走った。山を越えた。谷を越えた。十里の山道を走り続けた。

　サダ六の家では、女房が、いつまでも帰らないサダ六の身を案じて、寝むれない夜を送っていた。
　夜中のこと、外でシロのワンワンほえる声が聞こえた。女房が戸を開けると、シロが飛び込んできた。

　「シロー、何かあったの」
　シロは、神棚の上にある巻物に向かって、狂ったようにほえ続けた。女房は、ハッとして気がついた。すぐに巻物を取りシロにくわえさせた。シロはまた、隣りの国めざして、走りに走った。だんだん空が白んでくる。
 
挿絵：福本隆男

 
　そのころ、サダ六は牢屋の中でいっすいもせず、シロの帰りを待っていた。
　ついに夜が明けた。シロは戻ってこなかった。
　サダ六は処刑場に引き出され、役人に処刑されてしまった。そのとき、巻物を口にくわえた一匹の犬が刑場に飛び込んできた。遅かった。サダ六は、もう冷たくなっていた。　
　シロは、サダ六のなきがらを引きずって、峠の森まで運んだ。そして、南部の国の方を向いて、
　「ウワォーン、ウワォーン」
と、何度も何度も、遠ぼえを続けた。

　それからというもの、村人達は、この森を“犬ぼえの森”と呼び、いつまでもいつまでも、サダ六とシロの情愛深い物語を語り伝えている。