かっぱのあまごい
『河童の雨乞い』

― 栃木県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　昔、ある村を流れる川に河童が住んでいたと。
　河童は子供や馬を川の中へ引きこんだり、畑を荒らしまわったり、悪さばかりしておった。
　ある日の夕方、村の和尚さんが川辺（かわべ）りの道を歩いて来たら、
　「和尚さん、どこの帰りだ」
と、声がした。和尚さん、あたりを見たがどこにも人らしき姿がない。
　＜ははーん、こりゃ、河童だな＞
　と、すぐに気がついた。
　「うむ。川下（かわしも）の作兵衛（さくべえ）ん家（ち）で法事があっての、今、帰りだ」
　「手にぶらさげとるのはなんだ」
　「ン、これか。作兵衛ん家でもろうた土産（みやげ）だ。」　

 
　「ハハーン、用があるのはわしではのうて、これじゃったか。ハハ、そうじゃったか。よしよし。寺に帰ってもどうせ一人、お前と話をしながら呑み食いした方が、なんぼかましじゃの。ほれ隠れとらんと、出てこんか」
　河童が水辺（みずべ）りのこんもり繁（しげ）った草陰（くさかげ）から姿を現わした。
　和尚さんと河童は、まっ赤な夕陽に照らされながら、川辺りの岩の上で、作兵衛ん家からもろうてきたごちそうを食べ、ハンニャトウを呑んだと。
　「ほれ呑め、もっと呑め」

　和尚さんから上手にすすめられて、河童はハンニャトウをグビグビ呑んだ。呑んで、呑んで、いい心持ちに酔ったと。
　酔っぱらった河童がいうには、この川にも、以前は大勢の河童が住んでいた。
　ところがあるとき、一本の刀が川に投げ込まれ、底に突き差さった。

　その刀で河童の子供が幾人（いくにん）も怪我をした。河童は鉄にはからきし弱い。おまけに、鉄は鉄でも刀はキラキラ光っている。
　恐（おそ）ろしくて、恐ろしくて、とうとう、この川に住んでいた一族は他所（よそ）へ引っ越すことにした。
　その頃、この河童だけが、川上の、ずっと上の枝（えだ）岐（わ）かれした別の川へ探検に行っていて、戻って来たときには、誰も居なくなっていた。どこへ行ったかも知れなかった。
　この河童も川底に突き差さっている刀は恐（こわ）かったが、いつか一族が戻って来るかも知れないと思い、一人ここに残っている。
　毎日、話相手も居なくて、さみしくて、それで人間の子供や馬にちょっかいを出していた。
　ちょっかいを出せば、大勢の人達がやってきて大騒ぎをする。誰もがこの河童を探しはじめる。それが嬉しかった。
　と、まあ、だいたい、こういうことであったと。
　 　和尚さんは、この河童があわれになって、いままでの悪さを叱（しか）る気になれん。

　「話相手が欲しくなったら、寺へおいで。食い物も少しはあるし、たまには、このハンニャトウも呑めるぞ」
というた。
　河童は、それからは度々（たびたび）寺（てら）へやってきたと。
　手土産（てみやげ）に川魚（かわざかな）を持ってきて、囲炉裏で焼くことや、ハンニャトウをオカン（燗）することも覚えたと。
　「人間っていいなあ。俺、生まれ変われるなら、次は人間になりたい。和尚さん、どうか祈ってもらいてえ」
　「よし、よし、祈ってやるぞ」
　こんな話もして、寒い冬を過し、春になった。村人たちは田圃（たんぼ）仕事や、畑仕事に精を出した。馬を洗いに川にも入ったが、河童はちょっかいを出さなかったと。　
 
　夏が来て、暑い日が続いた。その夏は雨が降らんかったと。日照（ひで）り、日照りの毎日で、畑も田圃も土割（つちわ）れが出来、作物（さくもつ）が枯（か）れる寸前（すんぜん）になった。
　村人たちは大火（おおび）を燃やしたり、太鼓を叩いたりして雨乞いをしたが、雨は一粒も降らん。

　そんなある日、和尚さんが河童を供（とも）なって雨乞いの場へやってきて、
　「村の衆、この河童の話を聞いてやってくれんか」
というた。
　村の衆は、和尚さんの口添えだもの、押し黙って河童を見たと。和尚さんに、
　「ほれ、言うてみい」
といわれて、河童は、
　「俺は村の人たちに迷惑ばかりかけていたが、和尚さんによくしてもらってから、何とか、いままでのお詫びをしたいと思っていた。
　
　村の衆が、雨が降らなくて困っているのを見て、これなら、俺の力が役に立つかも知れないと考えた。雨乞いを俺にも手伝わせてほしい」
というた。村長（むらおさ）は、
　「それはありがたい。ぜひ、やってもらいたい」
というた。
　河童はうれしくなって、ヤグラの上にのぼり、一心（いっしん）に水神さまに雨乞いをはじめたと。

 
　一日目は何事もおこらないで、二日目になった。河童は飲まず食わずで祈った。お陽様に焼かれて皮ふのぬめりが無くなり、頭の血の水なぞとうに無くなっていた。意識がもうろうとして命もつきようとしていたと。
　そのとき、黒雲が湧（わ）いた。もくもくと、空一面に広がって、雨粒が落ちてきた。それが、たちまちドシャ降りとなった。
　「雨だ、雨だ」
　村人たちは大はしゃぎだ。
　「さすが河童だ。村の恩人だ」
というて、ヤグラの上の河童を見やると、河童は倒れていた。村人数人があわててヤグラへのぼり、河童をおろして、和尚さんに抱かせた。
　河童はそのまま息を引きとったと。
　和尚さんと村人たちは、河童を寺へ運んでねんごろに葬（とむら）ってやったと。　
　和尚さんから、河童の願いを聞いた村人たちは、
　「人間に生まれ変わったら、きっと、この村へ来てくれろ」
と、掌（て）を合わせたと。

　おしまい。