きつねのおんがえし
『キツネの恩返し』

― 新潟県 ―
語り　平辻　朝子
再話　六渡　邦昭

　あったてんがの。
　むかし、あるところに、ひとりの爺（じ）さが居てあったと。
　爺さは、毎日山へ木をきりに行っていたと。
　ある日、爺さが山へ行ったら、ケン、ケーン、クーン、と苦しそうなキツネの鳴（な）き声が聴（き）こえてきた。
　捨（す）て置けない気持ちになった爺さ、向こうの声のする草ヤブの中を行ってみたら、一匹のキツネが、丸まってせつながっておった。
　「おうおう、何ぞ妙（みょう）な物でも食うてあたったか、どこかケガでもしたか」
と言いながら近寄（ちかよ）ると、キツネは爺さを、救（たす）けて下さい、ちゅうような眼（まなこ）で見あげた。

 
　抱（だ）きあげると、キツネはおとなしゅうしとる。
　爺さは、キツネを抱いて家へ帰り、看病（かんびょう）してやったと。
　キツネは日毎（ひごと）に元気が出てきて、やがて、すっかり治（なお）ったふうだ。
　爺さになついで、どこへ行くにもついて来るのだと。爺さとキツネのふたり暮（ぐ）らしが始まった。
 
　ある日、爺さがキツネに、
　「おらにも、せがれがひとりあったろも、どっかへ行ってしもて、いっこうに家へ帰って来ねえんだが、こうして、ひとりで暮らしているがだ。いまごろ、どうしているだが」
と、さみしそうに言うたと。
　次の朝、爺さが起きたらキツネはいなくなっていたと。爺さは、
　「キツネやー、キツネやー、おらのキツネやー」
と呼ばって、あっちの山、こっちの林とさがして歩いたが、キツネはついに現（あらわ）れなかったと。

 
　何日かたって、爺さがキツネのことを思い出しながら庭で焚木（たきぎ）を束（たば）ねていたら、爺さのせがれが、ひょっこり帰って来た。そして、
　「おら、何年も家をあけて申し訳が無（な）がった。こんだ、おらが帰って来たすけに、安心され。おらが働くで」
と言うた。
　爺さ、涙流して、ウン、ウン、うなずいとったと。
　爺さとせがれが暮らしているところへ、ある日、また、せがれが家へ帰って来た。せがれがふたりになった。ふたりのせがれを見くらべても顔形もいっしょなら、声までいっしょ。爺さには、何がどうなってこうなったのか、さっぱりわからん。
　ほしたら、今度（こんだ）来たせがれが、前からいるせがれに、
　「おれが、ほんとのせがれだがに。お前（めえ）はなんだや」
と言うた。

 
　ほしたら前からいるせがれが、
　「おらは、実はここの爺さに救けられたキツネだがや。恩返（おんがえ）しに、お前さんに化（ば）けてきたども、本当のお前さんが帰ってきたば、おらはこれでひまをもろうていぐ」
と言うて、それっきりどこかへ行ってしもうたと。

　　いきがポーンとさけた、鍋（なべ）の下ガリガリ。