しのぶじぞう
『しのぶ地蔵』

― 新潟県 ―
語り　平辻　朝子
再話　六渡　邦昭

　むかし、あるところに忍（しのぶ）と健（けん）の姉弟（きょうだい）がおった。姉の忍は八歳、弟の健は六歳であったと。二人の両親は、三年前の大水（おおみず）で流されたまんま、今だに行方（ゆくえ）知らずであったと。
　大水のとき、たまたま隣村（となりむら）のオジの家に遊びに行っていた二人は助かって、そのままオジの家に世話（せわ）になっているのだが、オジの家も貧乏（びんぼう）の子沢山（こだくさん）なので万事（ばんじ）に遠慮（えんりょ）しいしい暮らしておったと。　
　つらいことが重なると、姉と弟は大水で流された家の跡（あと）に来ては、優しかった父や母のことを思い出しておったと。　

 
　二人のそんな姿を見ると、大水のときに生き残った近所の人たちは、
　「おうおう、また来とったか。ちょっと待っとれよ」
といって、急いで家から芋（いも）や餅（もち）を持って来、二人の手に握（にぎ）らす。
　「ほれ、さぁ、さあさあ」
といってうながすのだが、二人はちょっと食べて残りを懐（ふところ）にしまってしまう。
　「どうした、全部食べぇ。足りなきゃまた持ってきてやるで」
とすすめるが、二人ははにかんでいるだけだ。
　「そうかぁ、オジさんとこの子ぉたちへの土産（みやげ）じゃな」
というと、二人はこくんとうなずくのだと。
　「小さくとも気ぃ遣（つか）っておるのう」
といって、近所の人たちは涙（なみだ）ぐんだそうな。　

 
　ある日、また、家の跡へいっての帰りのことだった。
　途中（とちゅう）で雨が降ってきた。川沿（かわぞ）いに走っていたら、忍は土手からチョロチョロ水が洩（も）れているのを見つけた。
　三年前の大水のとき、父や母やたくさんの人たちが死んだのは、この土手が決壊（き）れたからと聞き識（し）っていた忍は、はっとした。
　川の水を見ると、川上の山の方で大雨が降ったのか、急に水嵩（みずかさ）が増してきている。
　忍は急いで辺り（あたり）の土を掻（か）き集めて穴に当てがった。が、土はすぐに流されてしまう。
　穴は少しずつ大きくなってきた。
　忍は、片足を穴に入れ、
　「健、早く村の人たちを呼ばって来い。いそげ」
と叫（さけ）んだ。
　健も、すぐに大変だということが理解（わか）って、村の方へ駆（か）けて行った。

 
　しばらくすると、村の方で半鐘（はんしょう）が鳴（な）り、村の衆が馬にモッコを積んで馳（は）せつけた。
　忍は土手の穴に胸（むね）まで体をつっこみ水を防（ふせ）いでいた。その顔の上を水が流れておった。
　「忍う、すまんがもうちいっとの辛抱（しんぼう）だぞ」
といって、大急ぎでモッコに土を詰（つ）め、穴と周囲をモッコで固めたと。
　穴から引き抜かれた忍は息をしていなかった。水を吐かせたり、体をこすったりして、みんなで必死に介抱（かいほう）したが、忍はとうとう息を吹き返さなかったそうな。
　「三年前と同じ大事（おおごと）になるところを、忍に助けられた」
といって、村人たちは土手の上に忍地蔵尊（しのぶじぞうそん）を建てて、けなげな数え歳（かぞえどし）八つの娘の霊（れい）を弔（とむら）ったと。

　いちごさけた。