はるなこのこしもとがに
『榛名湖の腰元蟹』

― 群馬県 ―
語り　平辻　朝子
再話　六渡　邦昭

　むかし、上野（こうずけ）の国、今の群馬県（ぐんまけん）の榛名山（はるなさん）のふもとに立派（りっぱ）な館（やかた）があった。
　館にはひとりの可愛らしい姫がいて真綿（まわた）でくるまれるように大切に育てられていたと。
　この姫はまだ小（こ）んまいときから榛名山を眺（なが）めるのが大好きだったと。朝には朝焼け、夕（ゆうべ）には夕焼け、日昏（ひぐ）れては墨絵（すみえ）のような山影を眺めていつまでも動こうとせんのだと。　
　年頃になってからは一層（いっそう）山を眺めては物思いにふけり、ときには涙ぐみさえするようになったと。
　館の主（あるじ）は、そんな姫を見るたび心をいため、よい夫（おっと）がいたならあるいは、と思うていろいろ縁組（えんぐみ）の話を持ちかけるけど、姫はそんな話には振り向きもせん。それどころか、

　「榛名湖（はるなこ）に映（うつ）る榛名山は、とても美しいと聞きました。いちど湖に行ってみたい」
というた。それからは明けても暮れても、
　「榛名湖へ行きたい。榛名湖へ行かせて」
というようになったと。
　館の主は、とうとう姫を榛名湖へ行かせることにしたと。
　立派な駕籠（かご）が用意され、お供の腰元（こしもと）たちも選ばれた。そしてある日、花咲く山道を姫の一行（いっこう）は登っていったと。
　やがて、湖のほとりへ着いた。
　駕籠からおりた姫は、静かに山を仰（あお）ぎ、湖に映（は）える榛名山を見つめていたと。しばらくそうしていたが、そのうち岸辺（きしべ）に下りていって、そのまま水の中へ入って行ったと。
　それがあまりにさりげなかったので、お供の者たちはどうすることも出来なかった。

　姫は、みんなの前で湖の底深く沈んでしまったと。
　突然、ごぉっと風が吹き、山の木々が騒いだ。みるみる黒雲が湧（わ）いて激しい雨が落ちてきた。湖が泡立ったと。
　お供の者たちは、口々（くちぐち）に姫の名を呼び岸辺を右へ左へ走っていたが、そのうちにひとりの腰元が、
　「姫さまぁ」
と叫（さ）かんで湖へ飛びこむと、他の腰元たちも次々に飛びこんで行った。　
　湖に沈んだ腰元たちは蟹（かに）になったと。　
　それから長い長い歳月（さいげつ）が経（た）ち、いつしかこの蟹を”腰元蟹（こしもとがに）”と呼ぶようになった。
　腰元蟹たちは、今でも水底（みなぞこ）の藻（も）や、沈んだ落ち葉をかきわけかきわけ姫を捜（さが）しているのだと。
　腰元蟹が湖をきれいに掃除（そうじ）するので、榛名湖の水はいつも澄んでいるのだそうな。

　おしまい。