ひとけしぐさ
『人消し草』

― 大分県 ―
語り　井上　瑤
再話　大島　廣志

　むかし、むかし。
　あるところに、爺さまと婆さまが住んでおった。爺さまが隣村へ用たしに行った帰り、山道を歩いていると、むこうから一人の旅人がやってきた。
　そうしたら、突然道のわきから、ザザザッ―と大きな蛇（へび）が現われて、あっという間にその旅人を飲み込んでしもうた。
　爺さまは驚（おどろ）いた。
　『これが噂（うわさ）の人喰（ひとく）い蛇か。おとろしい、おとろしい』
　と思うて、木陰に隠れると、じっと様子を見ていた。
　人喰い蛇は、人を飲み込んだもんだから、腹をでっこうして、ウンウンうなって、もがいている。　

　
　そのうちに、ノタリノタリと動き出して、道のそばにはえている草をムシャムシャ食べ始めた。すると、蛇の腹がだんだんちいそうなっていく。やがて、元の通りの腹になると、気持ちよさそうに、スルスルとやまの奥へ入って行った。

　しばらくして、爺さまは、もう蛇はおらんだろうと、さっき蛇が食べていた草を見に行った。それは、今までに見たこともない、青々とした草だった。
　『これを食えば、腹の中のものはみんなとけて、元の通りになるのか』
　と思うて、その草を根っこごと抜いて、家へ持って帰った。
　その晩、爺さまは人喰い蛇と不思議な草のことを、婆さまに話して、大好物のソバを沢山作らせた。爺さまは、ソバができ上ると、どんどんどんどんすすりこんだ。
　あんまり沢山食べるので、婆さまが心配をして、　

　「爺さま、いいかげんにせいよ」
というても、
　「心配いらん。いくら食べても、この草があるから大丈夫だ」
というて、いうことをきかん。とうとう、十人分のソバを一人で食べてしもうた。
　腹でっこうした爺さまは、青い草を取り出して、蛇と同じようにムシャムシャ食べ始めた。そうしたら、急に寝むくなってきたので、爺さまは、そのまま布団（ふとん）にもぐり込むと、ぐっすり寝こんでしもうた。

　次の日、日が高くなっても、爺さまは起きてこない。それで婆さまが、
　「爺さま、もう起きろや」
というて、布団をめくると、爺さまの着物だけがあった。
　『おかしいなぁー』
　と、着物をとってみたら、なんと、寝床の上には、ソバが山盛りになっていた。