ほーじいさん
『ホー爺さん』

― 長野県上伊那郡 ―
語り　井上　瑤
手記　「ねんころねむの木」　手塚　秀男編
整理　六渡　邦昭

　ここは信州上伊那（しんしゅうかみいな）の川島村（かわしまむら）というがな、
　あれは儂（わし）のまだまだ子供の頃だった。村に一人暮らしの爺様がいてな、村の人はこの爺様のことを、「ホー爺（じい）」と呼んでた。
　ホー爺が春早く粟（あわ）をまく畑をさくりに行った。


「もうそろそろ昼だ、むすびでも食べるとするか」
と独り言を言いながら、腰に着けていたおむすびの包をとって土手の芝原（しばっぱら）に腰をおろし、風呂敷包みを開いた。
　どれ食べよう、と手に取って見て驚いた。

　むすびは、石になっていたと。ホー爺は、
　「こりゃやられた」
と言って、家に帰ってからお昼を食べたそうな。

　ホ―爺は、次の日もその畑へ行って仕事をした。腰が痛くなるほど鍬（くわ）を振り下ろしていたら、いつの間にか夕方になっていた。
　「ほう、もうこんな時分か、帰らにゃぁ」
と言って鍬をつかんで畑を出ようとすると、そこは土手で出られねえ。
　右へ行っても、左へ行っても土手で、どうにも出られねえ。
　ホー爺は、やられたな、と気がついた。で、肩にかついだ鍬を
　「どっこいしょ」
と、大きな声で足元の土に振りおろした。

　すると、でっかい狐が足元から飛び出してもんどり打って畑の向うの藪（やぶ）の中へ逃げたと。
　そのとたんに、あたりの夕景色（ゆうげしき）が昼間の明るさに変って、ホー爺は畑の真中に立っていたそうな。

　ホー爺は、その次の日もまた同じ畑で仕事をしていた。
　すると旅の人が来て、
　「こんにちは」
と言って道端の土手の石に腰をかけて休んだので、ホー爺も土手に腰をおろして一ぷく吸うことにした。
　旅人は袂（たもと）から紙に包んだものを取り出して、
　「こんなものだが、おあがり」
といって、ホー爺の膝の上に置いて、
　「それじゃあ」
と言って行ってしまったそうな。

　ホー爺は、何をくれたのかなぁと思って手に取ってみると、それは枯れた木の葉に包んだ小さい石ころだったそうな。
　家に帰ってから、近所の人に、この三日間のことを話したら、
　「三度も同じ所で化かされたなんて、ホー爺もしっかりしなけりゃ駄目だぜ」
と笑われたと。


　ある日、誰かがホー爺に、
　「狐の嫁様でも世話をしてやるか」
と言うと、ホ―爺は、
　「馬鹿にしんな、狐の嫁とるくれえなら、独りでなんかいるものか。今に見てろ、良いばあさんに来てもらうでな」
と言って笑っていたが、いつの頃からか、ホー爺の家に婆さんがいるようになった。
　近所の人は不思議に思ったが、ホー爺はいつものように働いている。その内、近所の人も、あまり気にしなくなっていた。

　ある日の夕方、隣りの子供が、
　「今、ホー爺の家へ、でっかい犬のようなものが入って行った」
と言うので、隣りの人はホー爺の家をのぞきに行った。が、家の中には何もいねえ。
「どうも、なにかおかしい」
と思って、家のまわりを回ってみると、土台の下に穴が掘られていた。
　隣りの人は、早速わなを作ってその穴の所に仕掛けておいた。
　すると、でっかい古狐がかかったと。
　ホー爺は、うまい物はみんな狐に食われて、自分はすっかり痩せほろけてしまったそうな。
 
　昔はな、水上（みなかみ）竹ノ沢（タケンザワ）あたりには狐がいてな、よく人を化かしたもんだ。今はたんといなくなったがな。

　それっきり。