じゅみょうのばし
『寿命のばし』

― 岩手県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　むかし、あるところに、年をとった夫婦と十八歳になる娘が住んでいた。
　そこへ、どこからか、乞食（こじき）の爺（じい）さまがやって来た。気立（きだて）のやさしい娘は、爺さまを見ると、すぐに出て行って食べ物をあげた。
 
挿絵：福本隆男

　すると爺さまは、娘をじいっと見つめ、悲しい顔をして、
　「やさしい娘さんだが、お前さんは八月二十四日に急の病（やまい）で死ぬ寿命（じゅみょう）のようだ」
と、ぼそぼそとしゃべった。そうしたら、家の中でそれを聞いていた父親が、あわてて飛び出してきて、
　「どうすれば娘の寿命を延（の）ばすことが出来るのか、教えて下さい」
と、爺さまに尋（たず）ねた。
　父親が一所懸命（いっしょけんめい）に頼んだので、爺さまは、
　「八月二十四日の三日前の朝、娘に目隠（めかく）しをして、酒三本とさかずきを三つ持たせ、東の方へどこまでも歩かせて行きなさい。前へ進めなくなったところで目隠しを取ると、高い岩の上に三人の坊さまがいるから、ものを言わずに酒をついでやり、酒が無くなった時に命乞い（いのちごい）をすればよい」
と、教えてくれた。

 
　爺さまは、そのままスタスタと行ってしもうた。
　八月二十四日の三日前の朝、爺さまにいわれた通り、娘が東の方へ歩いて行くと、どうしても前へ進めないところがあった。そこで目隠しをとると、確かに、高い岩の上に三人の坊さまが座っていた。
　左端の坊さまは帳面（ちょうめん）を持って何やら読みあげている。真ん中の坊さまは、それを聞いてそろばんをはじいている。右端の坊さまは、真ん中の坊さまのいう事を書きとめている。
　どうやら、真ん中の坊さまが一番えらそうだった。
　娘は三人の坊さまのそばへ行くと、さかずきを渡し、酒をなみなみとついで飲ませた。
　そのうちに酒がなくなったので、
　「坊さま、私は乞食の爺さまから八月二十四日に死ぬといわれました。どうか、もっと生きられるようにして下され」
と頼んだ。

　そうしたら、真ん中の坊さまは、
　「これ娘、人にはな、寿命というて、生まれた時にはもう死ぬ年が決められているのじゃあ。いくらわしたちが寿命を決めているとはいえ、お前にだけ決まりを破（やぶ）ってやるわけにはいかん」
というた。右と左の坊さまも、うんうんうなずいている。
　「分ります、分ります。でも、そこを何とか坊さまの力で、お願いします」
　娘は泣き泣き頼んだ。
　真ん中の坊さまがまた口を開いた。
　「きまりはきまりだが、乞食の爺さまはわしたちの仲間（なかま）だし、その仲間がお前に寿命を教えたというのは、お前がきっとやさしい娘だからだろうし、わしらの好きな酒を、たあんとごちそうしてくれたのだから、これは何とかしなければなるまいなあ」
　左の坊さまが帳面を見ると、いかにも、娘の寿命は八月二十四日でつきている。

　右の坊さまが、
　「お前はいくつになる」
と聞いたので、娘は、
　「十八です」
と答えた。真ん中の坊さまは、
　「よし、それなら、帳面に八を加（くわ）えてやろう」
と言って、寿命を延ばしてくれた。
　その娘は、八十八歳まで生きていたということだ。

　どんとはらい。