ひごいのおんがえし
『緋鯉の恩返し』

― 青森県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　むかし、あるところに貧乏な若者が住んでおったと。
　若者は川のそばに、小っぽけな田んぼを作って暮らしておったと。
　あるとき、雨が降り続いたので、田の水をはずしに行ったと。
　そしたら、大きな、きれいな緋鯉(ひごい)が川からはねあがって、田んぼの中でパチャパチャしていた。若者は、
　「お前なあ、他の人に見つかったら、焼くか煮るかして食べられてしまうぞ。早よう棲家(すみか)に帰れ」
というて、つかまえて、川へ放してやったと。
　

 
挿絵：福本隆男
 

 
　夏が過ぎ、秋になった。台風が来て、大雨が降ったと。
　「こんな日は飯(めし)でも食うて、早よう寝よう」
と、ひとりで雑炊(ぞうすい)こしらえて食べ、寝ようとしたら、家の外から戸を叩く者があった。
　戸を開けてみたら、きれいな娘がひとり、ずぶ濡れで立っておった。
　「雨宿りさせて下さい」
　「あ、ああ、そんなに濡れて、身体に毒だで、早よう中へ入るといいだ」
　若者は、ぼろきれを持って、濡れた着物を拭いてやったと。
　次の日は台風一過の秋晴れだったと。
　娘は朝からたすきがけで、家の内外(うちそと)を掃いたり拭いたり、片づけをしたり、まめまめ働くのだと。若者は、一晩泊めたお礼かな、と思って、
　「すまんことです」
　いうとったら、娘はその晩も泊って、次の日になっても一向に帰ろうとする気配がない。

 
　「お前(め)ぇ、泊めた礼なら、もう充分にしてもろうた」
というと、娘は、
　「私をお前さまの嫁にして下さい」
というのだと。
　「おれどこは、あまりに貧乏だから嫁をもらうなんて、あきらめてただ。食うのがやっとだけど、お前ぇさえよければ、おら、ありがてえぐらいなもんだ」
　いうて、二人は夫婦になったと。
　嫁のこしらえる料理は味がよくて、とりわけ汁物がうまかったと。

 
　ある日、若者は、
　「おれの嫁は、どうしてあんなにうまいお汁をこしらえられるのだろう」
と思うて、どう作るか聞いてみたと。そしたら嫁は、
　「いやいや、まだ駄目です。明日は、もっとおいしいものをこしらえるので、決して料理をしているところを見ないで下さい」
というたと。
　若者は、見るなと言われれば、なお見たくなった。
　そこで次の日の夕方、仕事を早めに終えて、物陰(ものかげ)に隠(かく)れて、嫁の仕事振りをこっそり覗(のぞ)いてみたと。
　そしたらなんと。嫁は、鍋(なべ)の中に赤い腰巻(こしまき)きを入れて、パチャパチャ、パチャパチャやっている。
　不思議なことをする、と思うて、よくよく見たら、鍋の中で緋鯉が、くねくね、くねくね泳いでいるのだった。
　泳ぎおわると、人間の姿になって、着物を着て、汁を煮たてたと。若者は、
　「あれや、おれの嫁は緋鯉であったか」
と、びっくりしたと。

 
　その晩、遅くなってから、嫁が若者の前に手をついて、
　「今まで永々お世話になりました。私は、お前さまに助けられた緋鯉です。あれほど見て下さるなと言ったのに、今日お前さまにお汁をこしらえている姿を見られてしまいました。今日限りでお暇をいただきます」
と、厚く礼をいうて、家から出て行ったと。
　川のところで、ざんぶと水に入ると、たちまち緋鯉の姿になって、潜って行ってしまったと。

　どっとはらえ。