ほとけをやいたかりゅうど
『仏を焼いた狩人』

― 鹿児島県 ―
語り　井上　瑤
再話　六渡　邦昭

　昔、ある山間（やまあい）に一軒（いっけん）の家があって、男と女房（にょうぼう）とが暮（く）らしていたと。
　家の前の道を、ときどき、猟師（りょうし）たちが猪（いのしし）だの熊（くま）だの獲物（えもの）を担（かつ）いで通ったと。
　男は猟師ではなかったが、
　「俺（おれ）もいつかあんなのを射（い）止めてみたいものだ」
と思うていた。
　山に雪が降（ふ）った。男は、
　「あたり一面白ければ獲物が見つけ易（やす）いな」
というて、鉄砲（てっぽう）持って山に入ったと。

　獲物を探（さが）してあっち行き、こっち行き、山の奥（おく）へ奥へと分け入った。
　大きな獲物は見つからなかったが、ようやく兎（うさぎ）を一羽射止めた。
　「初めての猟だからなぁ、ま、これでよしとするか」

　男は雪の上に残っている足跡（あと）をたどって帰り始めた。歩いても歩いても、周囲（あたり）は見たことのない山景色。
　「夢中になって、さても奥入ったもんだ。まぁだ、だいぶんありそうだな」
というていたら、雪が降ってきた。
　「急がにゃぁ。せめて見知った所まで行きつかにゃぁ」
というて急いだと。

　歩いて歩いて歩いて、雪も、降って降って降って、とうとう足跡がわからなくなった。おまけに日が暮（く）れた。男も疲（つか）れたと。
　「どっか、木の洞（うろ）にでも泊（と）まらにゃ」
と探していたら、古い小さなお堂があった。
　「へぇ、こんな奥山に」
といぶかりながら、そこに泊ったと。
　泊ったところが、隙間（すきま）風が寒くてならん。
　何か焚（た）いて温もりたいのだが、外の木々はぬれていて火が着かん。さてどうしたものかと思案していたら、お厨子（ずし）があって、その中に木彫（きぼ）りの仏（ほとけ）様が納（おさ）まってあった。
　「仏様、ご免（めん）して下さい」
　男は掌（て）を合わせてから、その仏様とお厨子を燃やした。その火で兎も焼いて食べたと。
　夜が明けて、男は、どうにかこうにか家へ帰れたと。

　その夜のこと。
　男は寒くて寒くて、歯をカチカチ鳴らせてふるえた。女房が汗（あせ）をかくくらい囲炉裏（いろり）の火を焚いたが、男は少しも温もらんのだと。男は火のそばで布団（ふとん）にくるまって寝（ね）たと。
　しばらくたって、女房が、
　「あんたぁ、温うなったかぁ」
といいながら、男を見たら、男は息をしていなかった。死んでいたと。
　女房は、泣いて泣いて泣いて、泣き明かした。

　朝になって女房は、死んだなら葬式（そうしき）をしてあげにゃならんと気がついた。棺桶（かんおけ）を作って、その中に男を入れようとて、こっち持ちあげ、あっち持ちあげしていたら、男が、
　「ああ」
と、声をもらした。
　「この人は死んじゃおらん。息を吹（ふ）き返したぁ」
というて、驚（おどろ）くやら喜ぶやら。

　目を覚ました男は、
　「暗い道を歩いていた。寒くて寂（さび）しい道だった。とぼとぼ歩いて行ったが進んでいるやらいないやら。そのうちに向こうに火が見えた。ふたつ。俺は向こうへ行っているみたいだし、火はこっちへ来るみたいだ。火と俺がぶつかった。熱くはなかった。火も俺も止まったままだ。俺もそこから動かん。火もそこから動かん。突然（とつぜん）火の中から赤鬼（あかおに）と青鬼（あおおに）が出てきた。そして、それぞれが持っている金棒（かなぼう）を『握（にぎ）れ』という。握ったら手が焦（こ）げた」
というた。

　女房は男の手を見た。男の掌（てのひら）が両方とも真っ黒に焦げていたと。

　そしこんむかし。
　
　