かくれざと
『隠れ里』

― 鹿児島県大島郡喜界町 ―
語り　平辻　朝子
再話　六渡　邦昭

　“隠（かく）れ里（ざと）”と聞いて、あなたは何を思い浮（うか）べますか？

　戦（いくさ）で敗（ま）けた落武者（おちむしゃ）がひっそりと隠れ住（す）む集落（しゅうらく）でしょうか。

　しかし、昔話での“隠れ里”はそれとは趣（おもむき）がちょっと違（ちが）います。
　昔の人は、この世（よ）とは別の世界（せかい）がどこかにあって、地上と同じような営（いとな）みがある。稀（まれ）に人が迷（まよ）い込（こ）むと、富（とみ）と幸（さち）をもたらしてくれることがある。
　そんな別世界を隠れ里と呼（よ）んでいました。

　隠れ里への入口は、奥山（おくやま）にある大樹（たいじゅ）の洞（うろ）や根元（ねもと）、地面に開（あ）いた穴（あな）や、海辺（うみべ）りの洞穴（どうけつ）の奥だったりします。 
　普通（ふつう）では見ることも、訪（おとず）れることも出来ない隠れ里だからこそ、想像（そうぞう）をふくらませ、憧（あこが）れ畏（おそ）れをもって語（かた）られます。

　そんな不思議（ふしぎ）の隠れ里が日本のところどころに伝（つた）わっています。
　もしかしたら、あなたのそばに突然入口が開くかもしれません。
　この話も、そのひとつです。
　これは昔、鹿児島（かごしま）から南の海上（かいじょう）約（およそ）380Kmにある喜界島（きかいじま）にあったお話。

　志戸桶（しとおけ）の天神泊（てんじんどまり）の渚（なぎさ）に大きな岩（いわ）があって、その岩のところへ、いつも牛（うし）を連（つ）れて行ってはひと休みする男があったと。
　ある日、岩に牛を繋（つな）いでから、その側（そば）でぐっすり眠（ねむ）ってしまった。
　しばらくして、何かの気配（けはい）で目を覚（さ）ましたら、数えきれないほどの蟻（あり）が、牛の曳（ひ）き綱（づな）を曳いて、大岩に開いた穴の中へ牛を引き込（こ）んでゆくところだった。

　「ありゃあ、これはおおごとだ」
　男は、あわてて牛の尾（お）っぽをつかみ、足踏（ふ）ん張（ば）って、
　「止（と）まれ、行くな、戻（もど）れ」
ってやっとったが、蟻たちの力の強いこと強いこと。ずるずる引かれて、とうとう牛と一緒に男も穴の中へ曳き込まれてしまったと。

 
 　穴の中の道を行くと、広々とした畑があって、男がひとり居た。して、
　「ちょいと牛を貸（か）してくれ」
というて、その牛でひとしきり土を耕（たがや）すのだと。

　「いやあ、ありがたかった。畑が固（かた）くなって、困っとった。お前の牛のおかげで耕すことが出来た。助かった」
と、礼（れい）をいうた。牛と一緒に穴に入り込んだ男は、ここがどこで、どうしてこうなったかが、未（いま）ださっぱりわからん。
　「牛は差し上げますから、命ばかりはお助け下さい」
と、額（ひたい）を地べたにすりつけて頼（たの）んだと。

　「何を恐れる。心配はいらぬ。御礼にこれを受け取ってくれ。この後も牛を借りるやもしれん。そのときは、また礼をしよう。だが、このことは決して誰（だれ）にも話してはならん。いいな」
といって、皮袋（かわぶくろ）に入った沢山（たくさん）の金の粒（つぶ）をくれたと。来た道をたどり、外へ出て振（ふ）り返ったら、もう道も穴も消えて、いつもの大岩があるだけだった。

　牛を返してもらい、皮袋ももらい、
おかげで男は村一番の金持ちになったそうな。 
 
ある日、酒（さけ）を呑（の）んだとき、近所の者に、
　「お前はどうして急に金持ちになったか」
ときかれた。酔（よ）った勢（いきお）いでつい、
　「天神泊の渚に大きな岩があろう。その岩に穴が開いて牛とともに引っ張り込まれたと思え。穴の道をずうっと行った先に隠れ里があっての、畑を耕しておった。牛を貸してやったら、礼だというて沢山の金をもろうた」
というてしまった。

　「そんなの嘘（うそ）に決まっとる。あそこの岩には穴なんぞないぞ。誰が信（しん）じる」
　「嘘なもんか」
　「嘘でないなら、岩の穴を見せてみろ」
　「あ、いや、それは出来ん。穴は向こうの都合（つごう）でしか開かん」
　「ふん、嘘の方便（ほうべん）だの。嘘っ八め」
　こうまでいわれて意地（いじ）になった。『誰にも話してはならん』といわれていたのに、連れだって、渚の大きな岩までやって来たと。
　ところが、どこをさぐっても、その岩には穴の跡（あと）どころか、裂（さ）け目も無かった。
　それからというもの、ふたたび大岩に穴の道が出来ることは無かったそうな。
 
　隠れ里の話だ。