おおきなて
『大きな手』

― 和歌山県 ―
語り　井上　瑤
再話　和田　寛
整理・加筆　六渡　邦昭

　むかし、紀州（きしゅう）、今の和歌山県の有田（ありた）と日高（ひだか）の郡境（ぐんざかい）にある鹿ケ瀬峠（ししがせとうげ）というところへ、惣七（そうしち）という猟師（りょうし）が猪（いのしし）を撃（う）ちに行ったそうな。
 
　いつものように犬を使って猪を追い出そうとしたが、その日にかぎって一頭も出てこん。
　「おかしいな、こんなことは今まで一度もなかったんだが」
　惣七は首を傾（かたむ）けながら犬を呼（よ）び戻（もど）したと。が、いくら呼んでも犬は戻って来ん。

　「今日はいったいどうしたってんだ。犬までおかしくなりやがって」
　惣七は大声で犬の名を呼びながら山の中を歩きまわったと。 
 　すると、にわかに空が曇（くも）って、みぞれまじりの冷たい雨が降（ふ）りはじめた。
　「こりゃいかん。早くどこかへ雨宿りしなきゃぁ風邪（かぜ）をひいてしまう」
　惣七は、以前行ったことのある炭焼き小屋をめざして、いっさんに走ったと。
　ところが、いくら走っても小屋は見つからん。いつの間にか道に迷（まよ）ってしまったと。
　雨は降るし、道はわからんし、
　「えーい、そんなら下におりるまでよ」
と山をどんどん駆（か）け下りたと。

　そしたら、途ちゅうにくずれかけた小屋があった。
　「ありがたい、ここで一休みするか」
と、小屋に駆け込（こ）んだと。すると、誰（だれ）もいないと思った小屋の中に、一人の婆（ばあ）さんがいて火をたいておった。

　「おお、雨にたたかれなさったな。びしょ濡（ぬ）れじゃないか。そのままでは風邪をひく、早くこちらへ来て濡れた着物を乾（かわ）かしなされ」
　婆さんは、こういいながら薪（まき）を次々と火の中へ投げ込んだ。
　惣七は、着物を火にあぶりながらひょいと婆さんの手を見た。婆さんが薪を一本投げ込むと、しわだらけの手はにょきっと大きくなった。
　「気のせいかな」
目をしばたきながら、なおもよおっく見ていると、婆さんがまた一本投げ込むと、手もまたにょきっと大きくなった。
　惣七はびっくりしたのなんの。
　「うへぇーっ」
と、さけび声をあげて、小屋を飛び出し、山を駆け下りたと。

　走っては転び、走っては転びしているうちに、いつの間にやら雨があがり、日が差していた。そうこうするうちにワラ吹き屋根の古い家の前にたどりついたと。
　息もきれぎれにその家へ入ると、若い娘（むすめ）がひとりいて、カマドに薪をくべていた。
　鍋（なべ）から味噌汁（みそしる）のなんともいえんいい匂（にお）いがしている。
　惣七は、ほっとして、山小屋で見た婆さんの大きな手のことを話したと。 
　そしたら若い娘は、
　「そうですか、その婆さんの手はこれくらいでしたか」
といって、自分の手を惣七の目の前へ突（つ）き出した。
　カマドの火に照らし出された若い娘の手は、目の前でどんどん大きくなり、やがて惣七をひと包みしてしまいそうなくらいになったと。

 
　惣七は、その場に気を失って倒（たお）れてしもた。

　どれくらい経（た）ったか、顔になま暖（あたた）かいものを感じて、目を開けてみると、犬が顔をなめていたと。
　気を取り戻して周囲（あたり）をうかがうと、そこには若い娘はもとより、ワラ吹きの家もなく、ただの大きな松の根元に倒れていたのだと。
　峠からずいぶん駆け下りたはずなのに、まだ、峠のごく近くだったと。
　惣七は犬を連れて家へ帰ったと。

　そしてそれ以後、二度と鹿ケ瀬峠へは猟に行かなかったそうな。
 
　おしまい。